イギリスのAI（人工知能）開発企業「Ineffable Intelligence（イネファブル・インテリジェンス）」は、人間のデータに依存せずに学習する新たなAIモデルの開発に向け、11億ドル（約1705億円）の資金調達を実施したと発表しました。企業評価額は51億ドル（約7905億円）に達するということです。
同社は、グーグル傘下のAI企業「ディープマインド」の元研究者であるデビッド・シルバー氏が数か月前に設立しました。開設されたウェブサイトによりますと、人間のデータに頼らず、試行錯誤を通じて学習する「強化学習」を活用した「スーパーラーナー（超学習器）」の開発を目指す方針です。現在の主流である大規模言語モデルを上回る性能を持つAIの開発競争に加わることになります。
シルバー氏は、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの教授を務めています。最近までディープマインド社で強化学習チームを率いており、10年以上にわたって研究を主導したのち、今回の新会社設立に至りました。
ディープマインド時代には、人間の戦略や過去の対局データを与えられずに経験のみから学習し、チェスや囲碁のプロ棋士を打ち破るAIプログラムの開発に携わりました。代表的なものに「アルファゼロ」があり、新会社でも同様に、AIが自らの経験からすべての知識を発見することを目指すとしています。
同社はウェブサイト上で、「成功すれば、ダーウィンの進化論に匹敵する科学的ブレークスルーになる」と強調しています。また、シルバー氏は会社のブログでこのプロジェクトを「ライフワーク」と位置づけ、アメリカのIT専門誌の取材に対し、「会社から得る利益はすべて、できるだけ多くの命を救うための慈善活動に寄付する」と述べています。
事業の収益化の時期や方法は明らかになっていませんが、資金調達は順調に進んでいます。報道によりますと、今回の資金調達はアメリカの有力ベンチャーキャピタルが主導しました。さらに、グーグルや半導体大手エヌビディアのほか、イギリス政府系の金融機関やAI向け官製ファンドなども出資に参加したということです。
設立直後から企業評価額が50億ドル（約7750億円）を超える事例は、著名な研究者が設立したAIベンチャーで相次いでいます。先月には、メタ社の元AI科学者らが共同設立した「AMI Labs」が、35億ドル（約5425億円）の評価額で10億3000万ドル（約1597億円）を調達しました。また、ディープマインドの元主任科学者が共同設立した「Recursive Superintelligence」も、5億ドル（約775億円）を調達し、需要次第では10億ドル（約1550億円）規模に拡大する可能性があると報じられています。
こうした動きは、イギリスの首都ロンドンがAI開発の拠点として勢いを増していることを示しています。2014年にグーグルがディープマインドを買収して以降も、同社がロンドンに拠点を置き続けていることが背景にあります。さらに、アメリカのアマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が支援するAI研究所も、グーグルのAI拠点の近くにオフィスを構える方向で協議を進めているということです。
新会社「Ineffable Intelligence」の幹部にもディープマインドの元従業員が複数加わる見通しで、ロンドンにおいて強力な人材ネットワークが形成されているとしています。