ビル・ゲイツ氏が創設し支援する原子力スタートアップのテラパワーは、今週、新たに650百万ドル（約10億7000万円）の資金調達ラウンドを発表しました。この投資は、同社が初の商業用発電所を建設するためのものです。
テラパワーは、ハイパースケーラーやデータセンター開発者、そして今回新たにチップ設計者からの関心を集めています。Nvidiaのベンチャー部門であるNVenturesもこのラウンドに参加し、初のエネルギー投資を行いました。
ビル・ゲイツ氏とHDヒュンダイも既に同社のキャップテーブルに名を連ね、今回の投資に参加しました。
テラパワーは2024年6月にワイオミング州で初の発電所の建設を開始しました。同社はまだ原子炉自体の承認を得ていませんが、来年中に許可を受ける見込みです。トランプ政権が核エネルギーに対して好意的な態度を示していることから、このスケジュールは妥当とされています。
完成後、テラパワーの初の原子炉は345メガワットの電力を生成する予定です。これは、現在の大規模な従来型原子炉と将来の小型モジュール炉の中間に位置します。
テラパワーのナトリウム原子炉は、水ではなく溶融ナトリウムで冷却されます。ナトリウム設計は、原子炉を冷却するために必要な量よりもはるかに多くのナトリウムを使用します。これは設計上の意図であり、需要が低い時には原子炉が引き続き稼働し、ナトリウムを加熱して大きなタンクに蓄えることができます。
需要が再び高まると、蒸気タービンは蓄えられたナトリウムから熱を取り出すことができます。原子力発電所は容易に出力を調整できないため、このシステムによりナトリウム原子炉は安定した状態で稼働し続けることが可能です。
この蓄電システムは、太陽光や風力発電のギャップを埋めるために、5時間以上にわたり最大500メガワットの電力を生成するよう設計されています。
テラパワーは以前、異なる原子炉設計を追求していましたが、2020年代半ばまでに完成を目指していました。しかし、不確実性が高まったため、現在のナトリウム設計に方針を変更しました。
テラパワーは、原子炉のための最初のコンクリートが注がれてから3年以内に原子炉を完成させることができると主張しています。しかし、その前に相当な現場準備と建設が必要です。
また、最初のナトリウム原子炉が最近の米国の原子炉よりも安価になる兆しがあるものの、安価ではありません。昨年、AP通信は、費用が最大40億ドル（約6200億円）に達する可能性があり、その半分はエネルギー省が負担する可能性があると報じました。