かつて、TwitterrificというアプリはiPhoneでTwitterを閲覧するための最も人気のあるアプリのひとつでした。しかし、現在、そのアプリを開発した会社であるアイコンファクトリーは苦境に立たされています。AIがその一因であるということです。
水曜日、アイコンファクトリーは資源不足のため、複数のアプリを売却すると発表しました。同社は、アプリの数が増えすぎて管理が難しくなったと説明していますが、実際には投資利益率の高いアプリに集中せざるを得ない状況です。
アイコンファクトリーの共同創業者であるゲッド・マヒュー氏は、「多くの満足した忠実な顧客がいる」としながらも、副次的な製品を維持することができないと述べています。
アイコンファクトリーは、Tapestry、Linea Sketch、Wallaroo、Tot、およびRetro Pixel Portraitsに関する新プロジェクトについては継続して取り組む方針です。一方で、他のアプリについては「真剣なオファー」を受け入れるとしています。これらの売却には知的財産権やソースコードが含まれるということです。
特に注目すべきは、AIが同社のビジネスに大きな影響を与えている点です。アイコンファクトリーの開発者であるショーン・ヘバー氏は、今月初めにMastodonの投稿で「ChatGPTや他のAIサービスが基本的にアイコンファクトリーを殺している」と述べました。
問題は、人々がAIを使ってモバイルアプリを代替していることではなく、アプリデザイン企業の需要が減少していることです。アイコンファクトリーは、自社アプリの開発に加えて、アイコンデザインやアプリデザイン、マーケティング資産の作成、ブランディング、コンサルティングサービスを提供して収益を上げていました。
これらのサービスは、現在AIによって脅かされています。「ChatGPTを使って5分で新しいアプリアイコンを生成し、数時間でアプリを作成することができる時代に、私たちがどうやって生計を立てていくべきか分かりません」とヘバー氏は述べています。
もう一つの問題は、2023年にイーロン・マスク氏がTwitterrificを含むサードパーティクライアントを禁止したことで、アイコンファクトリーの主要な収益源が失われたことです。同社はユーザーにApp Storeの返金を辞退するよう呼びかけ、存続を図りました。
ヘバー氏は、「まずTwitter/イーロンが我々の主要なアプリ収益を奪い、その後に生成AIがデザイン収益にとどめを刺した」と述べています。「我々が大企業だと思われているかもしれませんが、実際には6人しかおらず、資金もほとんどありません」とも述べています。
アイコンファクトリーは、オープンソーシャルウェブを新たな収益源として模索し、Tapestryというアプリを立ち上げました。このアプリは、RSSフィードやYouTube、Mastodon、Redditなどのオープンウェブのソースを追跡することができます。
Tapestryは現在も同社の取り組みの一部として残っていますが、その将来は不透明です。オープンソーシャルメディアプラットフォームは依然として大手技術企業に比べて小規模であり、Tapestryのようなアプリの需要は限られています。
ヘバー氏は、「TapestryのKickstarterは会社にとっての賭けだったが、十分な数の購読者を得ることができていない」と述べています。
AIがアプリ作成のビジネスをコモディティ化し続けるなら、アイコンファクトリーだけでなく他の企業も影響を受けることになるでしょう。しかし、AIによるアプリには人間の入力が欠如しているだけでなく、セキュリティが緩いという問題もあります。
アイコンファクトリーの共同創業者であるマヒュー氏は、AIがデザインサービスに影響を与えていると認めつつも、「まだ会社を殺してはいない」と述べています。
多くのインディー開発者が、アプリアイコンのようなグラフィカル作業のために安価または無料のAIソリューションを採用しており、これが同社のサービスの一部を脅かしています。アップルのグラフィカルシステム「SF Symbols」もまた、開発者が利用することができ、影響を与えています。
「我々は、UXコンサルティングやコーディングコンサルテーション、サイド収益サービスなどに提供範囲を拡大して、失われたデザイン作業の収益を補おうとしています。アップルのLiquid Glassの導入は、新たなデザイン作業やコンサルティングの機会を提供しており、いくつかの企業と協力しているので希望が持てます」と述べています。
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