アップルは、今年のApple Watchシリーズ11とApple Watch Ultra 3の製造において、3Dプリント技術を活用したと発表しました。両モデルは、100%リサイクルされた航空宇宙グレードのチタン粉末を使用しており、大規模な生産が可能になったとしています。これは、これまで実現不可能とされていた技術です。
この製造技術の革新により、Apple Watchの生産における環境負荷が大幅に改善されたということです。アップルは、3Dプリントの使用とApple Watchの耐久性やデザインの優雅さを両立させるために、バランスをとる必要があったと説明しています。
今年は、すべてのApple Watch Ultra 3とチタン製のApple Watchシリーズ11のケースが、3Dプリント技術を用いて製造されています。この技術により、従来の世代と比較して原材料の使用量が半分に削減されました。2025年には、400メートルトン以上のチタン原料の節約が見込まれています。
アップルの環境とサプライチェーンイノベーション担当副社長であるサラ・チャンドラー氏は、「50%の削減は大きな成果であり、同じ量の材料で2つの時計を製造できるということです。環境への貢献は計り知れない」と述べています。
これらの取り組みは、2030年までにカーボンニュートラルを達成するというアップルの目標に向けたものです。すでに、Apple Watchの製造に使用されるすべての電力は、風力や太陽光などの再生可能エネルギーから供給されています。
さらに、3Dプリント技術は、Apple Watchシリーズ11とApple Watch Ultra 3のセルラーモデルにおけるアンテナハウジングの防水性能の向上を可能にしました。
Apple Watchを超えて、アップルの3Dプリント技術は、iPhone Airの5.6mmのシャーシに薄型のUSB-Cポートを作成することも可能にしました。このデザインの柔軟性により、同じリサイクルチタン粉末を使用した3Dプリント技術で、非常に薄くて耐久性のあるデザインを実現できたということです。
詳細はアップルのウェブサイトに掲載されているプレスリリースをご覧ください。Apple Watchシリーズ11とApple Watch Ultra 3の製造技術とその結果得られるメリットについての興味深い内容です。