グーグルは、イリノイ州に新たに建設される天然ガス発電所に投資し、この発電所が排出する二酸化炭素の大部分を回収する計画を発表しました。
この発電所は、デカター市の近郊に建設され、アーチャー・ダニエルズ・ミッドランド（ADM）が運営するエタノール工場の隣に位置します。この工場はすでに自社の運営から発生する二酸化炭素を回収しています。グーグルは、主にこの発電所から供給される電力を自社のデータセンターに使用する予定で、ADMは一部の蒸気と電力を利用するということです。この新プロジェクトは、ロー・カーボン・インフラストラクチャーが開発しています。
グーグルは、この発電所で発生する二酸化炭素の「約90%」を回収する方針です。
グーグルの発電所から回収された二酸化炭素は、ADMのエタノール施設で使用されている地質貯蔵層に注入される予定です。この場所は、アメリカで初めての長期的な二酸化炭素貯蔵井戸が設置された場所でもあります。
通常、毎日約2,000トンの二酸化炭素が井戸に送られますが、2024年に塩水が「許可されていない区域」に移動したことが確認され、注入が一時停止されました。EPAによると、これは監視井戸の腐食によるもので、ADMはその後、注入を再開したとしています。
炭素回収・貯留（CCS）は、石炭や天然ガス発電所からの炭素排出を削減する有望な技術とされていますが、実績は様々です。
最近の調査によれば、全世界の炭素回収の55%を占める13のCCS施設の多くが期待通りの成果を上げていないということです。ワイオミング州のエクソンモービルの施設は、予想より36%少ない回収率となっています。グーグルのプロジェクトと最も類似するカナダの115メガワットの発電所では、約50%しか回収されていません。
CCSが機能する場合、天然ガスを燃焼して発電する際の汚染を軽減することができますが、天然ガス供給チェーン全体で発生するメタン漏れを解決することはできません。メタンは非常に強力な温室効果ガスで、二酸化炭素の84倍の温暖化効果を持ちます。
そのため、漏れは炭素の計算を大きく変える可能性があります。漏れ率がわずか2%でも、天然ガスの燃焼は石炭と同等の温暖化効果をもたらします。炭素を回収することでその数値は減少しますが、天然ガスの抽出や輸送による温暖化を完全に排除することはできません。