カナダのIT大手で、インターネット通販の基盤を提供する「ショッピファイ（Shopify）」は、AI＝人工知能を活用した検索機能が従来の検索エンジンを代替するのではなく、利用者の訪問数や売り上げを大幅に押し上げていると発表しました。
同社が発表した第2四半期の決算説明会で、ハーレー・フィンケルスタイン社長は、AIが「検索を代替するものではなく、補完する役割を果たしている」と述べました。特に、顧客の大部分を占める小規模な事業者にとって、大きな恩恵をもたらしているということです。
ニュースなどの出版業界では、AIによる要約機能がウェブサイトへの訪問数や広告収入の減少を招いていると指摘されています。しかし、ショッピファイはAIが自社の事業にとって追い風になっているとしています。第2四半期において、AIを経由した店舗への訪問数と注文数は、前の年の同じ時期と比べて3倍に増加したということです。
また、AIの普及が従来の検索エンジンのシェアを奪っているわけではないとしています。フィンケルスタイン社長は、「従来の検索経由の訪問数も過去2年間で1.3倍に増加しており、引き続き全体の約3分の1を占める重要な流入元となっている」と説明しました。
同社の第2四半期の決算は好調で、売上高は前の年の同じ時期から36％増加して36億ドル（約5580億円）となり、市場予想の34億ドル（約5270億円）を上回りました。また、営業総利益も31％増の17億1000万ドル（約2651億円）となり、こちらも予想の16億3000万ドル（約2527億円）を上回る結果となりました。
AI検索が成果を上げている理由について、同社は次のように分析しています。従来の検索エンジンが少数のキーワードに基づいて人気順に表示するのに対し、AIは商品の詳細なデータと購入者の具体的な意図を照らし合わせて提案を行うということです。
例えば、「セダンの後部座席に3つ並べられるチャイルドシート」を探す場合、従来の検索では「チャイルドシート」という単語に偏りがちです。しかし、AIは車の種類や寸法、必要な個数などの条件を同時に理解し、最も適した商品を見つけ出すとしています。
この結果、利用者が直接商品の詳細ページにたどり着く割合が高まっており、AIを経由した場合は従来の検索の2.5倍に上るということです。さらに、AIを経由した購入の75％が、売り上げ上位100位以外の幅広いカテゴリーの商品で発生しているとしています。
ショッピファイは、安全性の高い決済システムを提供していることから、AIが電子商取引で果たす役割が拡大することで、さらなる成長が見込めるとしています。同社は今後も、「ChatGPT（チャットGPT）」などの対話型AIや開発ツールとの連携を強化し、事業者が自由に店舗を構築できる環境を整えていく方針です。