カナダの核融合エネルギー企業ジェネラルフュージョンは、約33億円（2,200万ドル）の新たな資金調達を発表しました。
同社は5月に財政的な問題を抱え、従業員の少なくとも25％を解雇する措置を取っていました。CEOのグレッグ・ツウィニー氏は資金調達を求める公開書簡を発表していました。この追加資金は、同社に一時的な財政的余裕をもたらすものですが、十分ではないとされています。
今回の資金調達は、既存の投資家による「ペイ・トゥ・プレイ」ラウンドで行われ、投資家が持分を維持するために参加する必要がある構造です。参加した投資家には、Chrysalix Venture Capital、Gaingels、Hatch、MILFAM、JIMCO、PenderFund、Presight Capital、Segra Capital Management、Thistledown Capitalが含まれています。PenderFundとSegraは、この取引の一環として取締役会の席を獲得しました。
同社はこのラウンドを「オーバーサブスクライブ」と表現しましたが、調達額は報じられていた1億2,500万ドル（約1,930億円）には遠く及びません。Segra Capitalの最高投資責任者アダム・ロドマン氏は、この2,200万ドルは「最低限の資本」であると述べています。
ジェネラルフュージョンは2002年に設立され、今回のラウンド以前には約6,820億円（4億4,000万ドル）を調達していました。
財政問題が公になる数カ月前、同社は最新の装置であるLawson Machine 26（LM26）を稼働させました。これは商業規模の原子炉の半分の規模のプロトタイプです。新しい資金は、同社がLM26を運用し、重要な科学的マイルストーンを達成するための時間を提供します。
ジェネラルフュージョンは「磁化ターゲット融合」と呼ばれる技術を追求しています。原子炉内では、重水素と三重水素の燃料を電流が流れ、プラズマを保持する磁場を生成します。そのプラズマは液体リチウムの壁で圧縮され、蒸気駆動のピストンによって内側に押し込まれます。この組み合わせにより、プラズマ内の温度と圧力が十分に高くなり、融合反応が引き起こされるということです。
3月にLM26を稼働開始した際、同社は2026年までに科学的ブレークイーブンを達成すると予想していました。科学的ブレークイーブンとは、融合反応によって生成されるエネルギーが、反応を開始するために必要なエネルギーを上回ることを意味します。この達成は、原子炉設計の実現可能性を証明するために重要ですが、商業的成功を保証するものではありません。
ジェネラルフュージョンは、科学的ブレークイーブンの達成を引き続き目指しているとしていますが、具体的なタイムラインは示していません。同社はまた、2つの中間目標として、プラズマを1,000万度と1億度に加熱することを挙げています。
新たな資金の規模が限られていることから、ジェネラルフュージョンは達成可能なマイルストーンを目指し、投資家に新たな資金提供を促す可能性が高いと見られます。同社は数カ月の猶予を得たかもしれませんが、成果を示せなければ、再び厳しい状況に陥る可能性があるということです。
