スマートフォンの特定のアプリの使用を物理的に制限する新しいNFCデバイス「Autonomous Key」が、9ドル（約1,400円）で発売されたことが明らかになりました。開発元は、利用者の自己管理能力に依存しない新たな仕組みを提供するとしています。
従来のスクリーンタイム制限アプリは利用者の意志の強さに依存しており、通知を無視しやすいという課題がありました。これに対し、「Autonomous Key」は専用アプリと連携する物理的なNFCキーを採用しています。制限されたアプリを再び開くには、スマートフォンに直接キーをかざす必要があります。1回ロックを解除すると最大60分間アプリを使用でき、その後は自動的に再びロックされるということです。
この物理的な操作を必要とする点が、最大の特長とされています。キーを別の部屋や職場などに置いておくことで、SNSなどを無意識に開いてしまう衝動を抑え、意図的な行動に変える効果が期待できるとしています。
価格は9ドル（約1,400円）に設定されています。競合する「Blok」の29ドル（約4,500円）、「Unpluq」の26.50ドル（約4,100円）、「Brick」の59ドル（約9,100円）と比較して、大幅に安価となっています。「Brick」には睡眠モードなどの高度な機能がありますが、「Autonomous Key」は基本的な機能を低価格で提供する戦略をとっています。
本体は長さ約7.6センチと小型で、Android 8.0以降およびiOS 15以降のスマートフォンに対応しています。また、専用アプリにはAIを活用した分析機能が搭載されています。アプリの解除頻度や使用時間を記録し、利用者の習慣についてAIが独自の視点からアドバイスを提供するということです。
さらに、多くのアプリ制限サービスとは異なり、追加機能を利用するための定額制（サブスクリプション）は不要です。1つのキーを複数のスマートフォンと連携できるため、複数の端末を持つ人や家族での利用にも適しているとしています。
一方で、使用上の課題も指摘されています。NFCの読み取りに複数回の試行が必要になる場合があるため、頻繁にアクセスが必要なメッセージやメールなどの重要なアプリのロックには適していないということです。
また、キーを紛失した場合、現在は専用アプリを一度削除して再インストールするなどの対応が必要となります。これについて開発元は、将来のアップデートで予備のロック解除方法を追加する方針です。
「Autonomous Key」はクラウドファンディングでのキャンペーンを経て、今月からベータ版として出荷が開始されました。ピンク、オレンジ、ブルー、グレー、ブラウンの5色が展開されているということです。