イーロン・マスク氏が設立した人工知能スタートアップ企業xAIは、メンフィスの市および郡の計画担当者に対し、コロッサスデータセンターに隣接する88エーカーの土地に太陽光発電所を建設する計画を発表しました。このデータセンターは、AIモデルの訓練において世界最大級の施設の一つとされています。
このプロジェクトは、データセンターの西側と南側に位置する136エーカーの空き地を利用する予定です。この太陽光発電所は、約30メガワットの電力を生産する見込みで、データセンターの推定消費電力の約10%に相当するとしています。
一方、マスク氏の企業は、許可なしで400メガワット以上の天然ガスタービンを運転しているとして、南部環境法センター（SELC）から批判を受けています。同団体は、NAACPと協力しており、xAIが年間2000トン以上の窒素酸化物（NOX）を排出することが可能な35基以上のタービンを運転していると指摘しています。これらの排出物はスモッグや呼吸器障害の原因とされています。
ボックスタウンの住民は、xAIの運用開始後、データセンター周辺で窒素二酸化物の濃度が79%増加したと報告しています。テネシー大学ノックスビル校の研究者によると、これが原因で喘息発作や呼吸器の問題が増加したということです。
xAIは、追加の電力を確保するまでタービンを使用する方針ですが、地元当局は2027年1月まで15基のタービンの運転を許可しています。
9月には、xAIは近隣に100メガワットの太陽光発電所を建設し、100メガワットのグリッド規模のバッテリーと組み合わせて24時間電力供給を行う予定であると発表しました。
このプロジェクトの総費用は明らかにされていませんが、太陽光発電所の開発者であるセブンステイツパワーコーポレーションは、米国農務省から4億3900万ドル（約680億円）の資金を受けています。そのうち4億1400万ドル（約640億円）は無利子の融資です。
このような連邦政府の支援は、トランプ政権下で多くのクリーンエネルギー助成金や融資が取り消されたことを考えると注目に値します。
一方、xAIはミシシッピ州にガスタービンを追加し、コロッサス2データセンターに電力を供給しています。現在、59基が設置されており、そのうち18基は一時的なものであるとされ、規制当局はその排出を追跡していないということです。
