自動車業界は水素の大規模採用に苦戦しているものの、産業ユーザーやデータセンターはより良い結果を得られる可能性があるとされています。
ベーマ・ハイドロジェンは、カリフォルニアのデータセンターに水素を供給する契約を昨年12月に締結し、現在、ケベックでのパイロットプロジェクトを完了したと発表しました。このプロジェクトでは、地下深くで生産された水素を産業に供給します。
同社は、特定の鉄分を多く含む岩石を持つ地域で井戸を掘り、水、熱、圧力、触媒を用いて水素ガスを発生させます。その後、水素を地表に引き上げ、産業ユーザーに販売するということです。
ベーマのCEO、ピエール・レヴィン氏は、ケベックの地元市場に年間約10万トンの水素を供給するには、3平方キロメートルの土地が必要であると述べています。
ベーマの最初のパイロット井戸は、1日数トンの水素を生産する予定で、来年には最初の商業井戸を掘削し、地中800メートルに達する計画です。ベーマは、最初の井戸から1キログラムあたり1ドル（約155円）未満で水素を生産することを目指しています。
現在、ほとんどの水素はメタンの蒸気改質（SMR）というプロセスで作られていますが、これはエネルギー集約的で、二酸化炭素を排出します。より環境に優しい水素の供給源もありますが、コストが高くなる傾向があります。
オックスフォード・エネルギー研究所によれば、ベーマが提唱する地質刺激水素、または「エンジニアード・ミネラル・ハイドロジェン」は、最もクリーンな水素供給源の一つになる可能性があるということです。
ベーマは技術を洗練させた後、1キログラムあたり50セント（約78円）未満で水素を生産することを期待しており、この価格は市場の他のどの供給源よりも安価になるとしています。
ベーマがターゲットとする岩石は広く分布しているため、同社は電力を必要とする企業、特にデータセンターの近くに井戸を掘る方針です。カリフォルニアには、プレートテクトニクスによって海底から押し上げられた鉄分を多く含むオフィオライトが多く存在しています。
ベーマが予測通りの価格で水素を供給できれば、地質学的特性によりカリフォルニアがデータセンターの拠点となる可能性があります。レヴィン氏は、「多くのデータセンターが基盤となる脱炭素化電力を求めており、私たちは非常に強い関心を持たれています」と述べています。