サヒール・ラオーフ氏が率いるプロキシマル・ベンチャーズは、AIを活用して創薬のツールやインフラ、サービスを変革するスタートアップに投資するため、初の単独VCファンドを2750万ドル（約42億6000万円）で組成したと発表しました。
ポイント
- プロキシマル・ベンチャーズが初の単独VCファンドを2750万ドル（約42億6000万円）で組成
- AIで創薬支援サービスを効率化するスタートアップに投資
- 投資対象はプレシード・シード期で、出資額は50万〜150万ドル（約7750万〜2億3250万円）
- すでに6社に投資、OpenAI元幹部のフィジ・シモ氏が共同創業したChronicleBioも含む
- 出資者にはSignalFireやKleiner Perkins、バーテルスマン・ヘルスケア・インベストメンツなどが名を連ねる
投資戦略
製薬企業はこれまで、数千の分子化合物の合成や大規模製造方法の確立、臨床試験データの分析など、創薬のさまざまな段階を専門サービス企業に外部委託してきました。ラオーフ氏は、AIがこうした業務の多くを自動化できると考えています。
同氏は「長い間、製薬業界はソフトウェアの優れた買い手ではないが、サービスの非常に良い買い手だという前提があった」と述べています。AIを活用することで、これらの企業は同じサービスをより低コストで、大幅に短い時間で提供できると同氏は話します。
ラオーフ氏によると、これまでAIの最も価値ある応用のいくつかは法律や金融のようなサービス指向の業界で実現しており、製薬サービスにも同様の機会があると見ています。
投資対象と実績
プロキシマルはプレシード期とシード期のスタートアップに、50万ドル（約7750万円）から150万ドル（約2億3250万円）の範囲で出資する計画です。すでに6社に投資しており、その中にはOpenAIの元幹部フィジ・シモ氏が共同創業したChronicleBioも含まれます。同社はAIを使って生物学的・医学的データを分析し、慢性疾患の理解を深め、潜在的な治療法を特定しています。
ラオーフ氏はSignalFireで2年間プリンシパルを務める前、臨床試験リクルートのスタートアップIterative Healthで事業開発を率い、さらに以前はロシュに19億ドル（約2945億円）で買収された腫瘍データ企業Flatiron Healthで提携業務を統括していました。
「ライフサイエンス向けに製品を販売する企業を築く場合、最も難しいことの一つは初期の商業的な好循環を始めることだ」とラオーフ氏は述べています。
出資者と評価
同氏の営業力、医療エコシステムへの深い理解、そして広範な業界人脈が、VCファンドへの出資者であるリミテッド・パートナーに、優れたスタートアップを見極め顧客獲得を支援できるという信頼を与えました。プロキシマルの出資者には、VCのSignalFireやKleiner Perkins、バーテルスマン・ヘルスケア・インベストメンツのほか、Dimension Capital共同創業者のナン・リー氏やザヴェイン・ダール氏などの個人投資家が含まれます。
Highlander Health共同創業者でFDA元副長官のエイミー・アバネシー氏も出資者です。同氏はFlatiron Healthで最高医学責任者を務めていた際にラオーフ氏と初めて出会いました。関係構築能力と業界のボトルネックを見極める力が強い印象を残したとアバネシー氏は語っています。アバネシー氏は、こうした能力と医療市場のニーズへの理解が彼を成功する投資家にすると確信しているということです。
こうした資質が、プロキシマルがより有名で大規模なファンドと並んでスタートアップに投資する助けになっているとアバネシー氏は付け加えました。
