3人の親、レニ・カオ氏、シャオ・チャン氏、スーザン・ローゼンタール氏は、子供たちのスクリーンタイムを懸念し、現実世界と関わりながら新しい言語を学べる製品を開発しました。彼らの取り組みは実を結び、同社は最近約7億4000万円（480万ドル）の資金調達に成功したと発表しました。
新しく発売されたデバイス「Dex」は、片側にカメラレンズ、もう片側にタッチスクリーンを備えたハイテクな虫眼鏡のような形状をしています。子供たちがこのデバイスを使って物の写真を撮ると、AIが画像認識技術を利用してその物を識別し、選択された言語に翻訳します。また、インタラクティブなストーリーレッスンやゲームも特徴です。
Duolingo Kidsのような子供向けの言語学習アプリは存在しますが、Dexは実践的な体験を重視することで、より魅力的なアプローチを取っていると主張しています。これにより、子供たちは言語に没頭することができるということです。
カオ氏はTechCrunchに「私たちは現実世界でのインタラクティブな方法で本物の言語を教えようとしています」と語りました。「子供たちは単に聞いたり言われたことをするだけでなく、実際に考え、創造し、関わり、走り回り、物事に対する好奇心を持ち、それに関連する必要な言語を身につけます」としています。
Dexは3歳から8歳の子供向けに設計されており、現在は中国語、フランス語、ドイツ語、ヒンディー語、イタリア語、日本語、韓国語、スペイン語をサポートしています。さらに、エジプトアラビア語、台湾マンダリン、メキシコスペイン語など34の方言にも対応しています。
物体認識に加えて、Dexは子供たちが物語に積極的に参加することを促すインタラクティブなストーリーのライブラリを備えています。物語が進むにつれて、子供たちは学んでいる言語でキャラクターに挨拶するなどの反応を求められます。
このデバイスには、子供の進捗状況を詳細に確認できる専用アプリが付属しています。これにより、学習した語彙、関わった物語、Dexを使用した連続日数などを確認できます。
また、DexはAIチャットボットに質問をし、自由な会話をする機能を開発中です。この機能は一部のテスターには既に提供されていますが、広範な展開にはまだ準備が整っていないとしています。親はAIチャットボットを子供たちに導入することに慎重かもしれません。
Dexのテスト中、子供が不適切な言葉を学ぶ可能性について懸念がありました。カオ氏は、「厳格な安全プロンプト」を導入しており、大規模言語モデルが視覚、推論、音声合成に使用される際には常に安全エージェントが会話を評価し、安全なストップワードリストで会話をフィルタリングすると説明しました。エージェントは、性、宗教、政治などに関連するストップワードが言及された場合、会話を抑制します。親は間もなく、個人用のストップワードリストを追加できるようになるということです。
さらに、AIはBritannica Kidsや他の子供向け百科事典に類似した語彙基準を使用して訓練されています。
テストでは、AIはヌードに関連する話題を無視することに成功しました。しかし、「銃」という用語を正確に認識し翻訳したため、親がデバイスを購入する際には考慮すべき点としています。
これに対し、カオ氏は「規制面では心配していませんが、特に一部の親にとっては懸念材料だと思います」と述べました。この懸念が、銃、タバコ、電子たばこ、花火、大麻、ビール瓶などの特定の言葉をフィルタリングするオプションを設定に追加する計画を後押ししたとしています。
Dexはまた、データ保持ゼロ方針を採用しています。これにより、敏感な個人画像が保存されるリスクがない一方で、子供たちがどのようなコンテンツを撮影しているのか親が把握できないという欠点もあるということです。
Dexはまた、子供のオンラインプライバシー保護法（COPPA）に準拠するための認証取得に向けて積極的に取り組んでいるということです。
同社はClayVC、Embedding VC、Parable、UpscaleXから資金を調達しました。著名なエンジェル投資家には、Pinterestの創業者ベン・シルバーマン氏、Curatedの共同創業者エドゥアルド・ビバス氏、OpenAIの元安全責任者リリアン・ウェン氏、元Courseraのリチャード・ウォン氏が含まれています。
デバイスの価格は約3万9000円（250ドル）で、子供向け製品としては高価に感じられるかもしれません。しかし、Dexは1時間あたり約1万2000円（80ドル）を請求する家庭教師や、数十万円から数百万円かかる言語イマージョンスクールに比べて、より手頃な代替手段として位置づけられています。
Dexはすでに数百の家族が購入したとしています。
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