農業は世界中で使用される淡水の70%を消費する産業であり、インドやチリのような国ではその割合が90%を超えることもあります。
チリに住むマリオ・ブスタマンテ氏にとって、この問題は身近なものです。「ここでは水不足が大きな問題です」とTechCrunchに語りました。
ブスタマンテ氏は、AIが世界中の農場での水使用を削減する助けになると考えています。彼のスタートアップ、Instacropsは元々、農場にインターネット・オブ・シングス（IoT）センサーを導入し、農家に霜害を警告するために設立されましたが、ハードウェアが一般化するにつれ、ソフトウェアと水使用に焦点を移しました。
現在、Instacropsは260の農場で水使用を最大30%削減し、作物の収量を最大20%向上させています。同社は「Startup Battlefield」の一環であり、今月末にサンフランシスコで開催されるTechCrunch Disruptで発表を行う予定です。
ハードウェアからAIへの転換により、同社はより少ないスタッフでより多くのデータを処理できるようになりました。
「我々は毎時約1,500万のデータポイントを処理しています。約10年前にはこれが年間の量でした」とブスタマンテ氏は述べています。「コストを削減し、チームメンバーを減らし、少ないリソースでより大きな影響を与えています」
Instacropsは新しいIoTセンサーを設置することも、既存のネットワークに接続することも可能で、農家に異なるエリアの灌漑時期をアドバイスします。スタートアップのLLMモデルは、土壌の水分、湿度、温度、圧力、作物収量、衛星画像から得られる植物の生産性指標（NDVI）を含む80以上のパラメータを取り込みます。
これらのアドバイスは農家の携帯電話に送信されます。Instacropsはチャットボットアプリを提供していますが、WhatsAppとも統合しています。「来年には100% WhatsAppになると思います。これはどの農家にとっても普遍的なツールです」とブスタマンテ氏は述べています。
より技術的に進んだ農場では、Instacropsが灌漑システムを直接制御することも可能です。
Instacropsはラテンアメリカの高価値作物、例えばリンゴ、アボカド、ブルーベリー、アーモンド、チェリーに焦点を当てています。農家はスタートアップの灌漑インサイトを得るために、1ヘクタールあたり年間料金を支払います。
このスタートアップは2021年夏のY Combinatorのバッチに参加し、SVG VenturesやGenesis Venturesから投資を受けています。
Instacropsや他の多くのスタートアップについて詳しく知りたい方は、10月27日から29日にサンフランシスコで開催されるTechCrunch Disruptをお見逃しなく。