スペースXの競合であるユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のCEO、トリー・ブルーノ氏が12年間の在職を経て「新たな機会を追求するため」に辞任すると発表しました。
「トリー氏のULAおよび国への貢献に感謝し、そのリーダーシップに感謝しています」と、ULAの会長であるロバート・ライトフット氏とケイ・シアーズ氏が声明で述べています。
ブルーノ氏の辞任は、新しい民間宇宙飛行会社が打ち上げ市場をますます牽引している時期に行われました。イーロン・マスク氏のスペースXは近年、打ち上げ頻度を劇的に増加させ、ジェフ・ベゾス氏のブルーオリジンは、主に成功したニューグレン重ロケットの初飛行を経て、より真剣なプレーヤーとしての地位を築いています。
ULAは、20年前に防衛企業のボーイングとロッキード・マーティンの宇宙打ち上げ事業を統合して設立されました。スペースXが登場し契約を獲得し始めるまで、ULAはNASAおよび国防総省の主要な供給者でした。
ブルーノ氏の在職中の大きなプロジェクトの一つは、次世代ロケット「ヴァルカン」の開発を監督することでした。このプロジェクトには、ULAがスペースXに対抗することと、米国政府が宇宙にアクセスするためのロシアのロケットへの依存を減らすという2つの主要な目的がありました。
ヴァルカンは、コストを抑えるためにアトラスやデルタなどの以前のULAロケットプログラムの部品を活用し、エンジン供給にはブルーオリジンに依存しました。このプロジェクトは数多くの遅延を経験し、開発開始から10年後の2024年に初めて打ち上げに成功しました。
同じ期間に、スペースXは世界で最も支配的な宇宙打ち上げプロバイダーとなり、政府契約を獲得し、数多くの民間ミッションを引き受けました。
ULAのヴァルカンロケットは、アマゾンのレオインターネット衛星や宇宙スタートアップのアストロボティックなどの顧客を見つけています。そして、同社はロケットをより再利用可能にし、理論的にはより重いペイロードを宇宙に運ぶことができる改良版の飛行を目指しています。
「ULAの変革を導き、ヴァルカンをサービスに導入することは大きな特権でした。私の仕事はここで完了し、今後はULAを応援します」とブルーノ氏はXでの投稿で述べています。
ULAは、最高執行責任者のジョン・エルボン氏を暫定CEOに任命し、恒久的な後任を探す方針です。