Google、Tesla、データセンター開発企業のVerrusは、電力網の活用が不十分であるとし、特に政治家に対してその認識を広めることを目的とした新しいグループ「Utilize」を結成したと発表しました。
このグループには、HVAC大手のCarrier、仮想発電所企業のRenew Home、分散型エネルギー資源開発企業のSparkfund、スマート電気パネルスタートアップのSpanも参加しています。「Utilize」は、電力網の設計と使用方法を見直すことを提唱しています。
電力網は一時的な高需要に対応するよう設計されていますが、通常は多くの容量が未使用のまま残っているということです。「Utilize」は、この状況を改善するための賢明な方法が既に存在するとしています。その例として、バッテリー貯蔵、需要応答、仮想発電所などが挙げられます。これらの技術はこの10年で大規模に登場しましたが、十分に活用されていないとしています。
一部の新技術は電力網の耐久性を向上させるために使用されています。たとえば、テキサス州の電力網は、バッテリー貯蔵の増加により最近の寒波でより良いパフォーマンスを発揮しました。しかし、多くの規制当局や政治家はこれらの新技術に慎重で、従来の化石燃料発電所のような選択肢を好む傾向があります。
「Utilize」は、新技術の普及を促進する政策を提唱するとしています。各メンバーは電力網の異なる部分を担当しています。売り手側では、Teslaがバッテリーとソーラーパネルを販売し、Spanが負荷変動に対応できる電気パネルを販売しています。Carrierはヒートポンプを製造し、SparkfundとRenew Homeは分散型エネルギー資源を開発・集約しています。買い手側では、GoogleとVerrusがサーバーの稼働を維持するために大量の電力を必要としています。
この組織は自らを「連合」と称していますが、まだ直接的なロビー活動を行っていない可能性があります。「Utilize」は、バージニア州で電力網の使用状況を定量化し開示することを義務付ける法案を支持したとしていますが、これは一部のメンバーによる支援であるということです。
このようなアドボカシー組織は電力業界では珍しくありませんが、新技術と売り手・買い手企業の組み合わせは「Utilize」を特別な存在にしています。電力網の規制を変えるには長い時間がかかりますが、今始めなければ手遅れになるとしています。