アメリカのロボット企業iRobotが先週日曜日にチャプター11を申請し、同社の歴史に一つの区切りを迎えたと発表しました。2002年の設立以来、5,000万台以上のロボットを販売してきたiRobotは、35年間にわたる技術的挑戦を乗り越えてきましたが、創業者のコリン・アングル氏は「避けられたはずの」規制の反対により破綻に至ったと述べています。
この破綻は、Amazonが2024年1月にiRobotの17億ドル（約2,635億円）での買収を中止したことに続くものでした。これは、FTC（アメリカ連邦取引委員会）と欧州の規制当局による18か月にわたる調査の結果でした。アングル氏は、この過程が起業家に与える影響について、また消費者ロボット分野での新たな挑戦への決意について語りました。
アングル氏は、FTCと欧州委員会の役割についての教訓があると述べています。独占の乱用を避け、消費者の選択肢とイノベーションを守ることが目標であるとしています。しかし、iRobotとAmazonが提携した目的は、より多くのイノベーションと消費者選択肢を提供することでした。特に、iRobotの市場シェアが低下している中での提携は、活力ある市場を示すものでした。
アングル氏は、18か月にわたる調査が企業運営に与える影響についても言及しました。多くの時間と資金が投入され、100,000以上の文書が作成されました。Amazonも多大な投資を余儀なくされましたが、買収が独占的状況を生むことはないと説明する努力が続けられました。
また、アングル氏はiRobotの設立初期の苦労や、Roombaの成功についても振り返りました。初期の製品開発は多くの試行錯誤を経ており、特にマーケティングの難しさを強調しました。Pepsiの広告が予期せぬ形で売上を伸ばしたエピソードも紹介されました。
最後に、アングル氏は新たに設立した企業についても触れました。消費者向けの製品であり、健康とウェルネスに関連する応用を目指しているとしています。具体的な計画は未公開ですが、ロボット技術を活用した新たな挑戦に意欲を示しています。