自動運転トラックのスタートアップ企業Waabiは、テッククランチ・ディスラプト2025において、ボルボと共同開発した新しい自動運転トラック「ボルボVNL自動運転トラック」を発表しました。
この発表は、UberとNvidiaから支援を受けるWaabiが、ボルボ・オートノマス・ソリューションズと提携し、ボルボの自動運転プラットフォームを基にしたカスタムトラックをWaabiのソフトウェアを用いて開発することを発表してから8か月後のことです。
WaabiのCEOであるラケル・ウルタサン氏は、テッククランチ・ディスラプトのAIステージで、人間の安全運転手や監視員なしで商業化を目指す初の企業になる可能性があると述べました。これは、今年初めに商業運行を開始した競合他社のオーロラに対する軽い皮肉とも取れる発言でした。
「現在、テキサスの一般道路での運転が可能で、今後数年で全米に展開する予定です」とウルタサン氏は述べました。彼女は以前、Uber ATGのチーフサイエンティストを務め、2021年にWaabiを立ち上げました。
Waabiの競合であるオーロラもボルボと同様の契約を結んでおり、2024年5月に自動運転トラックを発表しました。オーロラは今年初め、ダラスとヒューストン間のルートで人間の監視員を乗せた商業運行を開始しましたが、火曜日にエルパソへの拡大を発表しました。Waabiは同じトラックを使用していますが、Waabiの技術、センサー、コンピュータ、およびWaabi Driverソフトウェアが搭載されています。
Waabiの自動運転システム「Waabi Driver」は、AIを活用したエンドツーエンドのモデルで、異なる地理的環境、特に高速道路や一般道路での自動運転を可能にします。Waabiは、これにより商業運行が拡大可能であり、顧客のニーズに応え、既存の物流運営に適合するとしています。
「ボルボVNLは、冗長性を考慮して設計されており、人間の運転手を排除し、世界的に安全で頑丈な製品を構築できます。我々のセンサーポッドは非常に軽量で、工場ラインでの統合が容易です」とウルタサン氏は述べました。
Waabiとボルボの提携は、ボルボのベンチャーキャピタル部門を通じた2023年のWaabiへの投資に基づいています。ボルボは、2024年に行われたWaabiの2億ドル（約310億円）のシリーズB資金調達に参加しました。
なお、オーロラは当初、人間の監視員を乗せずに商業運行を開始したことを明らかにしています。