アップルのハードウェアデザイン責任者であるモリー・アンダーソン氏は、新しいMacBook Neoの製造プロセスを一から見直し、資材の効率的な使用を達成したと発表しました。
同社は、将来のiPhoneやApple Watchモデルのアルミニウムシャーシに、極めて挑戦的な製造技術を採用する方針です。
アップルは最新のラップトップにおける環境への配慮を既に強調しており、リサイクル素材の使用率で新記録を樹立したとしています。新製品には60%のリサイクル素材が含まれ、特にアルミニウムは90%、バッテリーには100%リサイクルコバルトが使用されています。
MacBook Neoの新しい加工プロセスについて、同社は詳細を明らかにしていませんが、従来の加工方法と比較して50%少ないアルミニウムを使用する素材効率の高い成形プロセスが採用されているということです。
以前のMacBookでは、長方形のアルミニウム片から形を削り出していたため、多くの未使用部分が発生していました。しかし、MacBook Neoでは、押出成形から始め、熱と圧力で最終製品の形に近づけた後、精密な加工を行うことで、使用する材料の量を半減させたとアンダーソン氏は説明しています。
材料の無駄を減らすことはアップルの利益に貢献するだけでなく、環境にも良い影響を与えるということです。同社は可能な限り未使用部分をリサイクルする方針ですが、削減すること自体がより効率的なアプローチです。また、加工時間の短縮により、電力消費も減少する可能性があるとアンダーソン氏は述べています。
アップルはApple Watch Ultraのチタンシャーシで初めて3Dプリントを使用しました。これにより、100%リサイクルされたチタン粉を使用し、材料の効率的な利用を実現しました。ブルームバーグの報道によれば、同社は現在、将来のiPhoneやApple Watchモデルのシャーシにアルミニウムの3Dプリントを採用する方法を模索しているということです。
アルミニウムの3Dプリントは、高い反射率と熱伝導率のため、レーザーでの成形が難しく、極めて高い精度が求められるため、製品の強度を低下させる微小な内部空洞のリスクを避ける必要があります。このため、通常は航空機や自動車製造などの分野でのみ一般的に使用されています。アップルがこれを小型消費電子機器の大量生産に成功すれば、重要な成果となるでしょう。
新製品の環境への配慮を強調しつつ、製造コストを削減できることは、アップルの利益と環境にとっての究極のウィンウィンであるということです。