アモビア社は、アンモニアの製造において従来のハーバー・ボッシュ法を改良し、コストを最大40％削減できる技術を開発したと発表しました。
アンモニアは農業の肥料として重要な化学物質であり、その製造プロセスは約100年前から大きく変わっていませんでした。アモビア社は、この技術を大規模に実証するために、約11億6000万円（750万ドル）の資金を調達したとしています。出資者には、エア・リキードのベンチャー部門ALIAD、シェブロン・テクノロジー・ベンチャーズ、千代田化工建設、MOLスイッチ、シェル・ベンチャーズが含まれています。
この技術が成功すれば、アンモニアは肥料以外の用途にも利用される可能性があります。アンモニアは、脱炭素化のための水素の代替としても注目されています。日本や韓国などの国々は、アンモニアを利用した産業や交通のロードマップを策定しています。
アモビア社の共同創業者兼CEOのカレン・バート氏は、「アンモニアの大きな利点は、輸送や保管が非常に簡単でコスト効率が高いことです」と述べています。しかし、アンモニア製造が環境に与える影響を改善しなければ、その利点は限定的です。ハーバー・ボッシュ法は、世界の温室効果ガスの約2％を排出しているとされています。
ハーバー・ボッシュ法では、鉄触媒を用いて窒素と水素を反応させます。この反応には高温（500°C）と高圧（約200バール）が必要で、これらは主に化石燃料を燃焼させることで供給されています。アモビア社のプロセスは、約150°C低い温度と10倍低い圧力で動作し、化石燃料を使用しても汚染を減らすことができるということです。
また、アモビア社の技術は、初期コストの削減にも寄与します。高温・高圧を必要としないため、安価なポンプや設備を使用できるとしています。さらに、アモビア社のプロセスは再生可能エネルギーとの相性が良く、余剰電力を利用して安価な水素を生成し、結果的に安価なアンモニアを生産できるとしています。
アモビア社は、約1年間小規模な装置を運用しており、新たに調達した資金で、1日あたり10トンのパイロットプラントを建設する予定です。このモジュール式アプローチにより、プロジェクトの迅速な構築と中規模での開始が可能になるとしています。