AIコーディングスタートアップのウィンドサーフがコグニションに買収されることが発表されました。これに関連して、ウィンドサーフのジェフ・ワン氏がXでその背景について詳しく語りました。
ウィンドサーフは以前、オープンAIとの買収交渉が報じられていましたが、この取引は成立せず、グーグル・ディープマインドがスタートアップのCEOであるヴァルン・モハン氏や共同創業者のダグラス・チェン氏、そして一部の主要な研究者を雇用したということです。グーグルは24億ドル（約3720億円）でウィンドサーフの技術をライセンスするものの、同社への株式投資は行わない方針です。
このような動きは「逆アクハイア」というトレンドの一環と見られ、大手テクノロジー企業が反トラスト法の調査を避けるために、スタートアップの重要なチームメンバーを雇用し、その技術をライセンスする形を取るというものです。
しかし、取り残されたスタートアップやその従業員はどうなるのでしょうか。最新の「エクイティ」エピソードでは、あるスタートアップの創業者がウィンドサーフの経営陣を「沈む船から乗組員を見捨てる船長」に例えました。
モハン氏の退任後、ワン氏はウィンドサーフの暫定CEOに就任しました。彼はXでモハン氏とチェン氏を「素晴らしい創業者」として称賛し、彼らにとっても困難な状況だったと述べました。
それでも、ワン氏は6月11日金曜日の全体会議を振り返り、多くのメンバーがオープンAIとの買収について聞くことを期待していた中で、グーグルとの取引とそれに伴う人事異動を発表せざるを得なかったと語りました。
「雰囲気は非常に暗かった」とワン氏は述べました。「一部の人々は財務的な結果や同僚の退職に不満を持ち、他の人々は将来について心配していました。涙を流す人もおり、質疑応答は当然ながら敵対的でした。」
ワン氏の見解では、会社は「素晴らしい人材を失い、士気に大きな打撃を受けた」ものの、「すべてのIP、製品、優れた人材を含む強力な[go-to-market]マシン」を持っているため、資金を調達するか、売却するか、または事業を継続することができるということです。
その夜、ワン氏はコグニションのスコット・ウー氏とラッセル・カプラン氏から連絡を受け、ウィンドサーフの経営陣は「最初からコグニションのアプローチを非常に真剣に受け止め、交渉にすぐに入った」と述べました。彼によれば、その後はコグニションとの激しい週末の議論が続き、他の潜在的な買収者からの関心を検討しつつ、ウィンドサーフの残りのエンジニアと会って退職しないよう説得することになりました。（そしてその間、「タイムラインはミームやコメントで爆発していた」ということです。）
ワン氏は、両社が相補的なチームを持つため、良い組み合わせだと主張しました。
「[コグニション]はエンジニアリングに過剰投資していたが、GTMとマーケティングには正直に言って投資不足だった。我々のチームはこれらの機能において世界クラスです」と彼は述べました。「一方で、我々は今、コアエンジニアリングチームを欠いており、コグニションが集めたAIエンジニアのラインアップに勝るものはありません。」
さらに、ワン氏はウー氏と「すべてのウィンドサーフ従業員を大切にする必要性」で一致していると述べました。
「それが取引の重要な部分となり、すべての従業員に支払いを行い、すべてのクリフを免除し、ウィンドサーフの株式の全てのベスティングを加速するように構造化することになりました」と彼は述べました。
買収契約は月曜日の午前9時30分に署名され、その直後にチームに発表され、さらにその後すぐに公表されたということです。
ブルームバーグとのインタビューで、ワン氏はその金曜日の全体会議を「おそらく250人の人生で最悪の日だった」と表現し、月曜日は「おそらく最高の日だった」と述べました。