ウインドサーフがグーグルに技術ライセンスを提供し、CEOや主要人材が採用された契約について、インド政府は24億ドル（約3720億円）を支払ったと発表しました。この契約の影響は、シリコンバレーの創業者やスタートアップの従業員に波紋を広げています。
契約に詳しい2人の関係者によれば、グーグルの支払いは2等分され、投資家には12億ドル（約1860億円）が支払われたということです。残りの半分は、グーグルに採用された約40人のウインドサーフ従業員への報酬パッケージで、その多くが共同創業者のバルン・モハン氏とダグラス・チェン氏に渡ったとされています。
この取引は、グリーンオークスやクライナー・パーキンス、ジェネラル・カタリストなどのベンチャーキャピタルにとっても良い結果でした。ウインドサーフは2024年の最終調達時点で12億5000万ドル（約2062億5000万円）の評価を受け、総額2億4300万ドル（約376億6500万円）を調達していました。投資家へのリターンは、元の資金の約4倍に達しました。
グリーンオークスは、ウインドサーフのシードとシリーズAの資金調達を主導し、会社の20％を所有していました。65百万ドル（約100億7500万円）の投資に対して、約5億ドル（約775億円）を回収したとされています。クライナー・パーキンスは、シリーズBを主導し、投資資本の約3倍を回収したということです。
グーグル、クライナー・パーキンス、グリーンオークスはコメントを控えました。ジェネラル・カタリスト、バルン・モハン氏、ダグラス・チェン氏もコメント要請に応じませんでした。
それでも、多くの投資家は、より大きな成果を期待していたということです。今年2月、テッククランチは、クライナー・パーキンスが新たな資金調達ラウンドを主導し、ウインドサーフ（当時はコードイウムと呼ばれていた）の評価額を28億5000万ドル（約4702億5000万円）にする交渉をしていたと報じました。しかし、ウインドサーフはオープンAIに30億ドル（約4650億円）で買収されることに同意したため、その取引は実現しませんでした。
最終的に、オープンAIの買収が白紙になり、グーグルが投資家へのリターンを提供し、株式を取得せずに人材と知的財産を得る形で契約を結びました。
しかし、シリコンバレーを揺るがしているのは、グーグルの契約が共同創業者とベンチャーキャピタルには良い結果をもたらしたものの、ウインドサーフの約250人の従業員の多くには利益をもたらさなかったことです。特に、オープンAIへの売却からの支払いを期待していた従業員にとっては、失望の声が上がっています。
通常の買収では、従業員は所有株式に対する支払いを受け、ベスティングスケジュールが加速されることが多いです。しかし、過去1年に採用されたウインドサーフの従業員は、この契約からの支払いを受けていないということです。
グーグルに採用されなかった約200人のウインドサーフ従業員にとって、この契約は特に不安を引き起こしました。グーグルからの支払いをすべて自分たちの懐に入れるのではなく、投資家は1億ドル（約155億円）以上を会社に残すことを選びました。
ある情報筋によれば、これは完全にベンチャーキャピタルによって資金提供され、彼らの総支払いは約11億ドル（約1705億円）であったということです。しかし、別の情報筋は、創業者も同様に会社に資金を残すために貢献したと述べています。
複数の情報筋によれば、会社に残された資金は、グーグルの契約の1株あたりの評価額で、すべての残りの従業員に支払いを行うのに十分であったということです。しかし、直ちにそれを行うと、会社の運営資金が減少し、創業者や主要な人物が去った状態で、新たな資金調達を行う投資家がいないため、会社は閉鎖せざるを得なくなる可能性があるとされています。別の情報筋によれば、会社は従業員に支払いを行い、引き続き運営するのに十分な資金を持っていたとしています。
この意見の相違が、この契約が物議を醸した理由の一部です。
さらに、グーグルに採用された一部の従業員は、魅力的な給与と福利厚生にもかかわらず、株式の付与が取り消され、ベスティングのタイムラインが再スタートされたとされています。これにより、グーグル株での全額支払いを受けるのにさらに4年間待たなければならないということです。
一部の主要なベンチャーキャピタルは、3歳のスタートアップの共同創業者が、会社を築くのを助けた全ての人々と利益を共有しなかったことを非難しました。
「ウインドサーフと他のスタートアップは、創業者がチームを置き去りにし、利益をチームと共有しない悪い例だ」とビノッド・コースラ氏はXに書き込みました。「次回、彼らの創業者とは絶対に仕事をしないだろう」と述べました。
グーグル契約の発表後、数日間の不安定な状況を経て、ウインドサーフの残存企業は、暫定CEOのジェフ・ワン氏の指導の下、コグニションに売却されました。
コグニションは、ウインドサーフの知的財産と製品を取得し、グーグルに採用されなかった全てのスタッフを迎え入れました。売却の正確な契約条件は公開されませんでしたが、コグニションのブログによれば、この買収により、全ての従業員が売却から金銭的利益を得ることができたということです。
テッククランチに対して、他の2つの情報筋は、コグニションがウインドサーフの残存企業を2億5000万ドル（約387億5000万円）で買収したと推定しました。
コグニションはコメント要請に応じませんでした。