エヌビディアは、H20人工知能チップを中国に再度販売するための申請を行うと発表しました。これは、トランプ政権が規制を課し、その後高官との会食を経て規制を緩和した数か月間の出来事を締めくくるものです。
同社は、米国政府のライセンスを間もなく受け取り、その後すぐに出荷を開始する見込みだとしています。さらに、中国市場向けに設計された「RTX Pro」チップを導入し、規制に「完全に準拠」しており、スマート工場や物流などのデジタル製造アプリケーションに最適であるとしています。
H20チップは、米中間の技術的対立の中心に位置しています。これはエヌビディアの最も先進的なAIプロセッサではありませんが、現行の輸出規制の下で中国に合法的に販売できる最も強力なチップです。このチップは、新しいAIシステムをゼロから訓練するのではなく、既存のAIモデルを日常的に利用する「推論」タスクに特化しています。
バイトダンス、アリババ、テンセントを含む中国の技術大手は、今年の最初の3か月間にこれらのチップを積極的に備蓄していました。これは、より厳しい輸出規制を見越した動きです。このチップの魅力は、中国製品と比較して優れたメモリ帯域幅と、エヌビディアの広く採用されているソフトウェアエコシステムにあり、ハードウェアの導入が容易です。
規制の往来は4月に始まりました。トランプ政権がH20の販売を制限し、エヌビディアにとって150億ドル（約2兆3200億円）から160億ドル（約2兆4800億円）の収益損失を引き起こす可能性があるとされました。これは、特定の性能閾値を超えるチップを対象とし、総メモリ帯域幅が1400ギガバイト毎秒、入出力帯域幅が1100ギガバイト毎秒を含んでいました。
しかし、制限は比較的短期間で終了しました。CEOのジェンセン・フアン氏が4月初旬にトランプ氏のマー・ア・ラゴリゾートでの会食に参加した直後、政権は禁止を一時停止しました。NPRによれば、エヌビディアが新しい米国データセンターへの投資を約束した後、ホワイトハウスは方針を変更しました。NPRの報告が公開されてから1週間以内に、エヌビディアはTSMCなどのパートナーと協力して、今後4年間で最大5000億ドル（約77兆5000億円）相当のAIサーバーを米国に建設する計画を発表しました。
このような方針の変動は、中国のAI能力を制限しようとする米国の努力を損なうと主張する米国の議員から批判を受けています。特に、中国のスタートアップ「ディープシーク」が今年初めにエヌビディアのH800チップを使用して印象的なモデルを構築したことが注目されました。H800チップはH20のやや強力な前身であり、米国は2023年10月にその販売を禁止しましたが、中国のサプライヤーは回避策を見つけました。
エヌビディアのスポークスマンであるヘクター・マリネス氏は、フアン氏が今月ワシントンと北京での会合で「AIがビジネスや社会にもたらす利益を強調している」と述べました。
この間、米国の政策立案者が直面している国益と商業利益のバランスを取る試みを浮き彫りにしています。2025年に見られるように、この種の方針転換が今後も続く可能性があるということです。