エバーブルーム社は、AI技術を活用して鶏の羽をカシミヤに似た素材に変える取り組みを行っていると発表しました。カシミヤセーターは近年、手頃な価格で市場に出回っていますが、その背景には供給不足や持続不可能な牧畜方法があるということです。
カシミヤは特定のヤギの産毛から得られ、通常、1頭のヤギから年間約113〜170グラムのカシミヤしか生産されません。これが市場の需要を満たすには不十分であるため、原材料の生産者は大きな負担を抱えているとされています。
エバーブルーム社の共同創業者兼CEOのシム・グラティ氏は、より持続可能な素材の開発を目指して、従来の牧畜方法を変えるのではなく、AIを活用した新素材の開発に取り組んでいると述べています。同社は、ホクストン・ベンチャーズやSOSVなどから約12億円（800万ドル）の資金を調達し、アップサイクル素材の開発を進めています。
エバーブルームは、素材科学AI「Braid.AI」を開発し、異なる特性を持つ繊維を生成することが可能です。現在は、カシミヤやウールの農場や工場からの廃棄物を収集し、将来的には家禽業界の羽毛など、他の廃棄物源にも拡大する方針です。これらの廃棄物はすべて、同社のプロセスの基盤であるケラチンで構成されています。
同社は、廃棄物を適切なサイズに切り、独自の化合物と混合します。この混合物は、プラスチック押出機を通じて形状を整えられ、ポリエステル繊維を製造するためのスピニングマシンに投入されます。これにより、エバーブルームはポリエステルからカシミヤまで、さまざまな繊維を再現することが可能です。
同社は、すべての繊維が生分解性であることを目指しており、環境への影響を大幅に低減する方針です。さらに、経済的にも競争力のある価格を提供することを目指しています。グラティ氏は「持続可能なプレミアムの考え方には賛同しません」と述べ、持続可能な製品が高価であるべきではないとしています。