米スタートアップのエバーブルーム（Everbloom）が開発した新繊維「レノア（renoa）」が、米連邦取引委員会（FTC）から25年ぶりの新繊維分類として承認されました。レノアはカシミヤに似た風合いを持ちながら、洗濯機で洗えるうえ、より手頃な価格を実現できるとしています。同社は2027年第2四半期にレノアを使った最初の製品を市場に投入する予定です。
ポイント
- レノアはFTCが25年ぶりに承認した新繊維分類
- カシミヤや羊毛の端切れ、羽毛など廃棄タンパク質を原料に使用
- 生分解性バイオポリマーと混合し、繊維状に押し出して製造
- 洗濯可能で、カシミヤより安価な代替素材を目指す
- 初製品は2027年第2四半期に登場予定
カシミヤの課題とレノアの登場
近年、カシミヤはファッション業界で広く使われるようになりました。ブルネロ・クチネリの7900ドル（約122万4500円）のケーブルニットカーディガンから、クインスの50ドル（約7750円）のクルーネックまで、多くのブランドがカシミヤ製品を販売しています。
しかしカシミヤは依然として高価で、手入れが難しく、環境負荷も高い素材です。カシミヤを生産するヤギが中央アジアの放牧地を荒らしているという問題もあります。
こうした中で登場したのが、エバーブルームが開発したレノアです。洗濯可能で、より手頃な価格を約束する代替繊維として、カシミヤのような体験をより多くの製品と人々に届ける可能性があります。
レノアの製法と特徴
レノアは、カシミヤや羊毛の端切れ、寝具業界から出る羽毛の「リント（綿くず）」など、廃棄タンパク質を原料としています。エバーブルームはこれらの廃棄物を粉末に加工し、生分解性バイオポリマーと混合。その後、特定の天然繊維を模倣するように適切な長さと直径に押し出して製造します。
エバーブルームはこの新繊維を3年間開発しており、現在は生産規模の拡大を進めています。同社は素材科学向けに独自のAIモデルを開発しており、カシミヤ代替品はその最初の製品です。
実際に触れたレノア製品
先月、ニューヨーク市にあるエバーブルーム本社を訪れました。ブライアントパークの向かいに位置する5番街を見下ろす15階にあります。共同創業者兼CEOのシム・グラティ氏が、クルーネックスウェーター、ニット手袋、スカーフなど、レノアを使った製品を案内してくれました。
スウェーターと手袋は柔らかく軽いものでしたが、最も印象的だったのはスカーフです。見た目は普通ですが、純粋なカシミヤのスカーフでは耐えられないような過酷な使用に耐えてきました。エバーブルームがレノアのテスト用に編んだ特注品で、グラティ氏が数カ月間着用して洗濯を繰り返し、私が見る前にはタンブル乾燥機にもかけていました。毛玉はできておらず、縮みもないということです。
今後の展開
エバーブルームは現在、レノアを消費者製品に採用するため、さまざまな企業と協力しています。最初の製品は、例えばカシミヤセーターの素材の約20%をレノアが占めるような、混紡繊維として登場する見込みです。最初の製品は2027年第2四半期に市場投入される予定だとグラティ氏は述べています。
私が触れたカシミヤ80%・レノア20%の混紡素材は、本物に極めて近いものでした。グラティ氏によると、商業製品に施される追加の仕上げ加工によって、洗濯性と安定性を損なうことなく、違いを解消できるということです。訪問後、私は自分のクローゼットにあるさまざまなアイテムがこの特徴の恩恵を受けるだろうと考え続けました。来年レノアが店頭に並ぶとき、私は注目していくつもりです。
