アメリカのスタートアップ企業カノピーは、過去の室内農場が直面した課題を克服するため、ロボット温室を活用した自動農業技術を開発したと発表しました。カノピーは、オレゴン州ポートランドに拠点を置き、種まきから収穫までの全プロセスを自動で行う温室を製造しています。この温室は、年間約18トンの農産物を生産できるということです。使用する水はわずかで、バスケットボールコートと同じ広さのスペースで稼働します。
この温室は、GKデザインズによって製造されており、ハーブやベビー白菜、中国のブロッコリーであるガイランなどの特産野菜の栽培を目的としています。カノピーの創業者であるデビッド・アシュトン氏は、カリフォルニア州サクラメントの出身で、サンルイスオビスポでの大学生活を通じて干ばつの影響を受けた農業に関心を持ちました。彼は、ポートランドに移住する途中で破産した農業技術企業に就職する予定でしたが、その後、夜間にカノピーの計画を進めました。
アシュトン氏は、3年間の努力の末、アメリカ国立科学財団から約3900万円（25万ドル）の助成金を受け、プロトタイプの開発に成功しました。その後、約1億5500万円（100万ドル）の助成金を獲得し、フルスケールのプロトタイプを構築しました。現在、カノピーは約5億5800万円（360万ドル）の資金を調達しており、そのうち約3億5700万円（230万ドル）は主に助成金からのもので、残りは戦略的パートナーからのものです。
アシュトン氏は、室内農業分野における投資家やベンチャーキャピタルの見解を理解しており、多くの企業が数億ドルを調達した後に成功を収める前に破産したことを指摘しています。彼は、カノピーの製品が垂直農場とは根本的に異なるとし、ベンチャーキャピタルに依存せずに慎重に進めることで、多くの課題を回避できたと述べています。
カノピーは、学校やレストラン、カジノなどからの関心を集めており、今後はポートランド市内に最初の商業農場を建設する方針です。将来的には、これらの農場をフランチャイズ化し、ベンチャーキャピタルを調達する計画もあるということです。「この農場は、車のように大量生産が可能です」とアシュトン氏は述べ、「家庭用電力で稼働できることが、リソース管理の成果を示しています」としています。