コディアック・ロボティクスは、ドイツのスタートアップであるVayの遠隔運転技術を自社の自動運転トラックに統合すると発表しました。両社は昨年から協力を開始しており、コディアックの自動運転トラックは、テキサス州西部とニューメキシコ州東部の石油豊富なパーミアン盆地でAtlas Energy Solutionsのために無人配送を行ってきたということです。
コディアックは、特別買収目的会社との合併を通じて上場を目指しており、2026年後半にはテキサス州の公道で商業的な無人配送を開始する方針です。このパートナーシップは、その際の運用と安全性において重要な役割を果たすとしています。
遠隔運転、いわゆる「テレオペレーション」は、自動運転車両のための橋渡し技術として注目されています。この技術は、歩道配送ロボットや低速の自動運転シャトル、さらには自動運転フォークリフトをサポートするために使用されることが多いです。
Vayの遠隔運転技術は、コディアックの自動運転システムをサポートします。両者の技術はそれぞれの冗長システムとガードレールを持ち、特定の低速環境で人間が遠隔操作でコディアックの自動運転トラックを制御できるようにしています。
Vayのテレオペレーション装置には、ステアリングホイール、スクリーン、車両制御装置、そして低遅延通信を使用して遠隔地からコディアックのトラックを操作するためのソフトウェアが含まれています。しかし、コディアックの自動運転システム、特に独自の「アシスト自律」技術は依然として制御を保持しており、遠隔の人間のドライバーが自動運転トラックを操作する際の限界を設定しています。
コディアックのCTOであるアンドレアス・ウェンデル氏は、「ステアリングホイールを回すだけでトラックをひっくり返すような直接的なシステムではありません」と述べ、自動運転システムが多くの運転を処理する方法を説明しました。遠隔ドライバーはVayの装置を使用して車両の行き先を指示しますが、コディアックのシステムはすべてのチェックを行い、トラックを軌道に乗せ続けます。
コディアックの従業員はすべて商業運転免許を持ち、厳格な訓練を受けており、低速のシナリオでVayのシステムを使用して自動運転トラックを操作します。例えば、複雑な工事現場で法執行官が手信号を出している場合などです。
ウェンデル氏は、コディアックが2022年に米国陸軍から契約を受けた際に遠隔運転技術の調査を開始したとTechCrunchに語りました。陸軍は必要に応じて遠隔操作に切り替えることができるシステムを必要としていたということです。
「自律システムがそのままでは対応できない多くのケースに遭遇します」と彼は述べ、無人の軍用車両が突然進路を変えて茂みの後ろに隠れる必要がある場合などを説明しました。「自律システムにそれを理解させるのは非常に難しい」と彼は言いました。
コディアックは独自の遠隔運転技術を構築し始めましたが、すでに実際の世界でシステムを展開していたVayを見つけたということです。
このパートナーシップは、Vayにとっても新たな成功であり、テレオペレーション技術をカーシェアリングビジネスの中心に据えています。Vayは無人カーシェアリング会社としてスタートし、オフィスに座っている従業員が空の車両を顧客のもとへ操縦するための遠隔運転技術を開発しました。
Vayの車両が到着すると、顧客は乗り込み、車の手動制御を引き継ぎます。顧客は自分で目的地まで運転し、テレオペレーターが顧客が終了した後に車両を操縦して戻します。2019年に設立されたVayは、1万回以上の商業トリップを記録しています。
Vayの共同創設者兼CEOであるトーマス・フォン・デア・オーヘ氏は、Vayを消費者向けサービスを超えて発展させることを目指しています。昨年9月、同社は商業および企業間サービスへの拡大を開始しました。
「私はよく、Amazonがその成功をもとにAWSを構築したようなものだと説明します」と彼は述べました。「これが私たちがグローバルな遠隔運転プラットフォームを構築したい方法です」。
コディアックの創設者兼CEOであるドン・バーネット氏は、同社の「アシスト自律」システムが、より多くの場所やシナリオで顧客の貨物を配送する柔軟性を提供すると述べました。
「自動運転システムの成熟度に関係なく、人間の支援がバックアップとしてでも役立つシナリオは依然として存在します」と彼は述べました。