脳コンピュータインターフェースの市場投入を目指すスタートアップ、サイエンス社がシリーズCラウンドで230億円（約3,565億円）を調達したと発表しました。これにより、サイエンス社の企業評価額は約2,325億円（約3,565億円）に達したということです。
サイエンス社は、PRIMAという米粒より小さいチップを用いて、進行性の黄斑変性症に苦しむ人々の視力を回復させることを目指しています。このチップは、フランスのPixium Visionから2024年に資産を買収し、技術を改良し、試験を完了させたものです。
ヨーロッパとアメリカで47人の患者を対象にした試験では、80%が視力の改善を示し、文字や数字、単語を読むことができたとしています。サイエンス社のデバイスは、タイム誌の表紙も飾りました。
PRIMAが患者に提供される時期は明らかではありませんが、規制の道筋は整いつつあるということです。サイエンス社は欧州連合にCEマークの申請を行い、2026年中頃に承認を期待しているとしています。これにより、同社は市場で製品を持つ初のBCI企業になる可能性があるとしています。
ドイツが最初の市場になる可能性が高いとし、アメリカではFDAとの規制に関する協議が進行中です。また、スタルガルト病や網膜色素変性症などの遺伝性網膜疾患を対象にしたPRIMAの試験プログラムも拡大しています。
新たに調達した資金は、PRIMAの商業化や、幹細胞から育てた神経細胞を用いた生物ハイブリッド神経インターフェースプログラムの研究を支援するために使われる方針です。さらに、臓器の保存プラットフォームである「ベッセル」という新しい事業ラインも開発しています。
シリーズCラウンドには、Lightspeed Venture Partners、Khosla Ventures、Y Combinator、Quiet Capitalなどの新規および既存の投資家が参加しています。政府機関向けのソリューションに焦点を当てた非営利投資会社IQTも出資しました。
今回のラウンドで、サイエンス社の総調達額は490億円（約7,595億円）に達し、現在150人の従業員を抱えています。
なお、この記事は当初、企業の事前評価額を反映していましたが、事後評価額に修正されました。