ロンドン高等法院は、サウジアラビアの風刺家で人権活動家のガネム・アルマサリ氏に対し、約68億円（3百万ポンド）の損害賠償を認めたと発表しました。アルマサリ氏の携帯電話が政府向けスパイウェア「ペガサス」でハッキングされたという「説得力のある証拠」があるということです。
アルマサリ氏は、サウジアラビアを批判する動画を配信する人気のYouTubeチャンネルを運営しており、2019年にサウジ政府を提訴しました。彼の主張によれば、2018年に彼の携帯電話がペガサスで標的にされたとしています。
また、同年にロンドンで物理的な攻撃を受けたとされ、サウジアラビアの事実上の指導者であるムハンマド・ビン・サルマン皇太子の代理人が関与していると主張しています。研究者によれば、現実世界での攻撃はしばしばペガサスのようなデジタル監視ツールと組み合わせて使用されるということです。
アルマサリ氏は、これらの攻撃が原因で深刻な鬱状態に陥り、YouTubeでの活動を終了せざるを得なかったと述べています。
サウジアラビア政府は、国家免責を主張しアルマサリ氏の法的挑戦を拒否しました。これは、以前の事件で成功した主張で、その際にはワシントン・ポストのジャーナリスト、ジャマル・カショギ氏がトルコのサウジ領事館で殺害された事件が含まれていました。
しかし、ロンドン高等法院は今回のアルマサリ氏の訴訟においてサウジの免責を認めず、今後の訴訟にサウジアラビアは関与しない方針です。
判決文ではサイニ判事が「アルマサリ氏のiPhoneがペガサススパイウェアによってハッキングされ、その結果としてデータが流出した可能性が高い」と述べています。また、ハッキングはサウジ政府またはその代理人によって「指示または承認された」としています。さらに、アルマサリ氏への物理的な攻撃もサウジ政府が関与していた可能性が高いとしました。
サウジアラビアがアルマサリ氏に支払いを行うかどうか、または政府が控訴する計画があるかどうかは不明です。
ペガサスを開発・販売するNSOグループの広報担当者は、コメントを求めたTechCrunchの要請に即座に応じませんでした。ワシントンD.C.のサウジ大使館の広報担当者も同様です。