データセンターの急速な成長が、この冬の電力網の安定性を脅かす可能性があると、業界監視団体が発表しました。
北米全体で、今冬の電力需要は昨年に比べて2.5%増の200億ワットに達すると予測されています。これは北米電力信頼性公社（NERC）が今週発表した報告書によるものです。近年、冬の電力需要は1%以下の増加にとどまっていました。
データセンターは特に中部大西洋地域、アメリカ西部、アメリカ南東部でその成長を牽引しており、「これらの地域では多くのデータセンター開発が進行中です」とNERCの信頼性評価マネージャー、マーク・オルソン氏がE&Eニュースに語っています。
報告書は特にテキサス州でのデータセンターの拡張について言及しており、「供給不足のリスクを継続的に増加させている」としています。この状況は、約5年前に激しい寒波で大規模な停電を経験したテキサス州の住民にとって特に懸念されるかもしれません。
当時、天然ガスの供給源が凍結し、天然ガス火力発電所が停止したため、供給が大幅に減少しました。一方で、住宅や商業施設の暖房需要が急増しました。（州知事は風力発電を問題の一部としましたが、それは全体のごく一部に過ぎませんでした。）
今年、NERCはテキサス州の状況が2021年2月ほど厳しいものではないとしています。その理由の一つは、多くのバッテリーが州の電力網に追加されたことです。これらのバッテリーは、ガス火力発電所が予定通りに電力を供給できない場合に電力を提供することができます。また、ピーク時の発電所に比べて、より迅速に反応することができます。
しかし、テキサス州が完全に安全というわけではありません。
テキサス州に配備されているバッテリーの多くは、数時間の電力供給が可能です。これは、夕方に人々が仕事から帰宅する際など、短時間で需要がピークに達する状況に適しています。
しかし、NERCは、データセンターは一日を通して安定した電力を消費する傾向があると指摘しています。もし長期間の寒波が州を襲った場合、すべての顧客、データセンターを含む、に電力を供給するためにバッテリーを十分に充電しておくことが難しくなるということです。
この冬に大きな嵐がなければ、NERCはどの地域の電力網にも問題がないと予測しています。しかし、過去5年間で4つの厳しい嵐があり、電力網の運営者は電力を輸入したり、大口顧客に使用を控えるよう求めたり、最終手段として計画停電を実施する可能性があるとしています。