トゥルムエナジーは、偶然発見されたメタン熱分解技術を活用し、2700万ドル（約42億円）の資金調達を行ったと発表しました。
2002年から2005年にかけて、テクイントグループの技術者たちは、製鉄会社向けの新しい電気アーク炉を調整している際に、炭素電極が分解せずに大きくなるという異常を発見しました。この現象は酸素のない状態で物質を燃焼させる「熱分解反応」であり、メタンを純粋な水素と炭素に分解していました。この発見は社内で報告されたものの、長らく忘れ去られていました。
しかし、数年前、テクイントグループの企業ベンチャーキャピタル部門であるTechEnergy Venturesの投資家たちは、通常の汚染を伴わずにメタンから水素を生産する新しい方法を模索していました。その際、社内で「既にその技術を持っている」と気づき、そのアイデアを再び活用することになりました。
トゥルムはこの発見を基に事業を展開し、TDK VenturesとCDP Venture Capitalが主導した2700万ドル（約42億円）のシードラウンドを成功裏に終えました。Doral Energy-Tech Ventures、MITO Tech Ventures、TechEnergy Venturesも参加しました。
トゥルムは、メタン熱分解を利用して水素を生産するスタートアップの一つであり、競合にはModern Hydrogen、Molten Industries、Monolithなどがいます。熱分解は、安価で広く利用可能な天然ガスから二酸化炭素を排出せずに水素を生産できる可能性があるとして注目されています。
トゥルムの特徴は、高価な触媒を必要とせず、電気アーク炉という広く使用されている技術を応用している点です。この技術により、他社よりも迅速に事業を展開できるとしています。
トゥルムは今回の資金を活用し、メキシコにある既存のテクイントグループの製鉄所に隣接してパイロットプラントを建設する方針です。順調に進めば、製鉄所がトゥルムから水素と炭素を直接購入することも可能です。
ピエリCEOは、商業規模での生産が実現すれば、1日あたり2トンの水素と600トンの炭素を生成できるとしています。アメリカでは電気と天然ガスが安価であるため、1キログラムの水素を約1.50ドル（約230円）で生産できる見込みです。この価格は、現在の天然ガスから作られる水素よりもわずか50セント高く、主要なグリーン水素の生産方法を大幅に下回る価格です。
このように、ほとんど忘れ去られた技術が再び脚光を浴びています。