アメリカのドナルド・トランプ大統領は、前例のない予算削減と人員削減が迫る中、運輸長官のショーン・ダフィー氏をNASAの暫定長官に任命したと発表しました。
この任命は一時的なものであり、ダフィー氏は運輸省の指導を続けながら、NASAの役割も担うとトランプ大統領は自身のSNSサイト「トゥルース・ソーシャル」で述べています。
「ショーンは我が国の交通問題において素晴らしい仕事をしており、最先端の航空管制システムの構築や道路と橋の再建に取り組んでいます」とトランプ大統領は述べています。
この任命は非常に異例であり、運輸長官がNASAを兼任する前例はこれまでありませんでした。歴史的に、NASAの長官は元宇宙飛行士や長年のNASA職員、元議員、または軍のベテランが務めてきました。
ダフィー氏には科学や宇宙の正式な経歴はありませんが、運輸省は商業宇宙輸送と航空管制を監督する連邦航空局を管轄しています。ダフィー氏は両方の指導者としての役割を同時に果たすため、彼のNASAでの任期はトランプ大統領の近々の政策目標の実施に焦点を当てる見込みです。
その目標には、NASAの予算を大幅に削減し、多くの科学プロジェクトを縮小し、職員数を大幅に減らすことが含まれています。ホワイトハウスの「ワン・ビッグ・ビューティフル・ビル」に明記された削減計画では、NASAの予算を25％削減し、職員数を5,000人減少させる方針です。
ダフィー氏の任命は、トランプ大統領が億万長者の起業家ジャレッド・アイザックマン氏のNASA長官への指名を突然撤回した数週間後に行われました。アイザックマン氏は、自身の会社シフト4ペイメンツで財を成し、スペースXの民間ミッションで2回宇宙に飛行した経験があります。トランプ大統領は、民主党候補への寄付やスペースXのCEOであるイーロン・マスク氏との親密な関係を理由に、指名を撤回したと述べています。
トランプ大統領とマスク氏の関係は、アイザックマン氏の指名撤回を受けて悪化したと報じられています。
「イーロンと非常に親しい友人が、NASAを運営するのは不適切だと考えました。NASAはイーロンの企業生活の大きな部分を占めているからです」とトランプ大統領は別の投稿で述べています。
ダフィー氏は、長年NASAの職員であったケネディ宇宙センターのジャネット・ペトロ氏の後任となります。彼がどのくらいの期間この職に留まるのかは不明です。