ヒュンダイの電動航空タクシースタートアップである「スーパーナル」は、CEOとCTOの退任を受けて航空機プログラムを一時中断したと発表しました。関係者によりますと、スーパーナルは今年初めに技術デモンストレーターの初飛行を行いましたが、その後のテストも続けていたものの、今回の中断前には初の無拘束飛行に向けて準備を進めていたということです。商業サービスの開始は2028年を予定していました。
スーパーナルは先週末、CEOのジェイウォン・シン氏の退任を発表しました。CTOのデビッド・マクブライド氏も退任したことが関係者から伝えられています。オレンジカウンティ・レジスター紙が、スーパーナルの飛行プログラムの中断とマクブライド氏の退任を最初に報じました。
商業サービスに関して、スタートアップは「新たに任命されたリーダーシップが今後の最適なスケジュールを評価し決定する」とTechCrunchに伝えました。マクブライド氏の退任についてのコメントは控えています。
スーパーナルの課題は、電動航空タクシー業界全体が変革期にある中での出来事です。トヨタが支援するジョビーのような一部のスタートアップは資金調達やパートナーシップ、買収を発表していますが、リリウムのように事業を終了した企業もあります。
2021年にヒュンダイ・モーター・グループからスピンアウトしたスーパーナルは、経営陣の変動前に今夏、数十人の従業員を解雇しました。昨年末にはワシントンD.C.の新しい本社を突然閉鎖しました。
スーパーナルのシニアビジネス開発ディレクターであるデビッド・ロットブラット氏が、暫定COOとして「スーパーナルのビジネス運営を監督する」としています。ヒュンダイ・モーター・グループは「UAM（都市型航空モビリティ）ソリューションを進展させ、次の成長段階へ導くために、ビジネス運営に精通した新たなリーダーシップを任命する計画です」とのことです。
この初飛行は、元CEOが長い間約束していたものでした。2024年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーでは、飛行しない大きなコンセプトビークルを披露し、シン氏は「技術の限界をデモンストレーターで押し広げる準備がほぼ整っている」と語っていました。そして2024年8月、マクブライド氏は「航空機を製造する能力を検証する」と述べ、2028年の商業開始を計画していました。
これは、ヒュンダイ傘下の未来的なスタートアップが最近問題に直面した2例目です。2024年、韓国の大手企業は自動運転車スタートアップ「モーショナル」に再投資を行いました。これは、パートナーのアプティブが共同事業への資金提供を停止することを決定したためです。その結果、モーショナルは昨年、大規模な再編を行い、スタッフの約40%を解雇し、CEOのカール・イアグネマ氏が最終的に退任しました。