核融合発電スタートアップのType One Energyは、約135億円（87百万ドル）の資金を調達したと発表しました。この新たな資金は転換社債であり、同社への累計ベンチャー投資額は約248億円（160百万ドル）を超えたということです。Type Oneは現在、約3,900億円（250百万ドル）のシリーズB資金調達を進めており、企業価値は約13,950億円（900百万ドル）とされています。
同社はデータセンターの需要増加や経済の電化により恩恵を受けています。データセンターの電力使用量は2035年までに約3倍になると予測されており、全体の電力需要は来年までに年間4%増加するとされています。
核融合発電は、ほぼ無限のクリーンエネルギーを提供できる可能性があります。核融合炉は原子を融合させることで大量の熱とエネルギーを放出し、その熱を利用してタービンを回転させます。これは現在の化石燃料施設に似ていますが、汚染はありません。
核分裂とは異なり、核融合炉は放射性廃棄物をほとんど生み出さず、重大な事故のリスクもありません。
核融合発電には主に磁場閉じ込め方式と慣性閉じ込め方式の2つのアプローチがあります。磁場閉じ込めでは、磁石が超高温のプラズマを圧縮し制御します。慣性閉じ込めでは、燃料ペレットを圧縮して融合させますが、主にレーザーが使用されます。
Type Oneは磁場閉じ込め方式を採用し、設計はステラレーターと呼ばれるものです。ステラレーターでは、磁石がプラズマの要求に応じてねじれたドーナツ状に配置されます。これまでに建設されたステラレーターは長時間プラズマを制御できましたが、発電を目的としたものはまだ建設されていません。
昨年、Type Oneはテネシー川流域開発公社（TVA）と契約を結び、同社の最初の商業用発電所を2023年に退役した石炭火力発電所、ブルラン化石燃料発電所の敷地に設置する予定です。この発電所はInfinity Twoと呼ばれ、2030年代中頃に350メガワットの電力を発電する見込みです。
Type Oneは他の多くのスタートアップとは異なり、自ら発電所や原子炉を建設して電力を販売する計画はありません。同社はTVAや電力供給者に主要技術を販売し、彼らが発電所を建設し、所有し、運営する方針です。
Type Oneは2023年に約4,495億円（29百万ドル）のシードラウンドを調達し、2024年には約12,788億円（82.5百万ドル）に拡大しました。このラウンドの投資者には、ビル・ゲイツのブレークスルー・エナジー・ベンチャーズ、ドーラル・エナジー・テック・ベンチャーズ、TDKベンチャーズが含まれています。