フィンランドの量子コンピューティング新興企業IQMは、シリーズB資金調達ラウンドで約465億円（3億ドル）を調達したと発表しました。このラウンドは、サイバーセキュリティに特化した米国の投資会社Ten Eleven Venturesが主導しました。
IQMは大学のスピンアウト企業であり、オンプレミス設置用の量子コンピュータや、それを活用するクラウドプラットフォームを構築しています。同社はすでにAPACや米国の企業に量子コンピュータを販売していますが、最も強力な市場はヨーロッパです。
今回の資金調達はこの状況を変えることを目的としており、商業的な展開と量子科学の進展を実用的な影響に変えるための研究開発に資金を投入するとしています。
米国の顧客を獲得するためには、IBMやGoogle、Microsoftといった大手技術企業との競争に直面する中で、ハードウェアとソフトウェアのロードマップを加速する必要があるとIQMは考えています。共同CEO兼共同創業者のヤン・ゲッツ氏によれば、これはチップ製造施設への投資を増やすことや、ソフトウェア開発とエラー訂正の研究に注力することを意味しています。
エラー訂正は量子システムに内在するエラーを検出し修正する能力であり、現在注目されているトピックです。量子コンピュータの競争力を定義する概念が再評価されている中、キュービットの数と質、信頼性の間でのトレードオフが常に存在するとゲッツ氏は述べています。
このトレードオフをうまく乗り越えることが、長年構想されてきた量子コンピューティングの実用的な利用を開発するために重要であるということです。量子コンピュータの進歩がもはやSFの話ではない今、IQMのような企業は、コンピュータがより早く実用化されるよう努めています。
信頼性はさておき、IQMのロードマップは、量子コンピューティングを最初のエンドユーザーである量子コンピューティング以外の分野の博士号を持つ専門家に提供するために必要なソフトウェア層に対する業界の関心の高まりと一致しています。
IQMの即時のソフトウェア関連の目標は、量子コンピューティングのための「SDKのようなもの」を構築することであり、できるだけ多くの開発者を迎え入れて機械での作業を開始させることです。これはIBMのアプローチに代わるものであり、ベルリンの研究所FOKUSによるオープンソースプロジェクト「Qrisp」に依存しています。
フィンランドに本社を置くIQMは、ドイツに300人のスタッフの多くを配置しており、ミュンヘンで大規模な研究開発部門が活動しています。今回のラウンドでチームを拡大し、特に米国での商業的な進展を目指しています。
将来的には、米国での業務を少しずつ拡大することを考えているとゲッツ氏は述べ、関税がこの決定に影響を与える可能性があるとしています。「米国でシステムをもっと販売する場合、現地での組み立ても検討しています」と述べています。
しかし、当面は米国での販売に集中する方針です。同社は最近、米国エネルギー省が運営するオークリッジ国立研究所にオンプレミスの量子コンピュータを販売しました。
Ten Eleven Venturesの共同創業者兼マネージングジェネラルパートナーであるアレックス・ドール氏によれば、投資会社の投資方針とIQMの焦点が強く一致しているということです。「量子コンピューティングは次のサイバーセキュリティと計算革新の柱となるでしょう」と述べており、今回の資金調達の一環としてIQMの取締役会に加わります。
Ten Eleven Venturesが米国で強力なネットワークを持っていることが、スタートアップにとって適切なパートナーである理由だとゲッツ氏は述べています。
シリーズBにはフィンランドの投資会社Tesi、シュヴァルツグループ、ウィンボンドエレクトロニクス株式会社、EIC、バイエルンカピタル、ワールドファンドも参加しました。IQMによれば、この新たなラウンドにより、これまでの総資金調達額は約930億円（6億ドル）に達しました。
ゲッツ氏は、このラウンドの規模は、同社が最近達成した商業的および技術的なマイルストーンによって正当化されたと感じています。「私たちは現在、全大陸で最も多くの量子コンピュータを販売した会社です」と述べています。
絶対的な数字ではまだ小さいですが、2024年末には30台の量子コンピュータの生産マイルストーンを達成しました。これは、業界がより広いオーディエンスに到達するまでにまだ長い道のりがあることを思い出させます。
それでも、IQMの54キュービットチップはすでに計算センター、研究所、大学、企業で使用されており、ゲッツ氏は同社が150キュービットシステムを初めて展開する準備が整っていると述べています。これは、IQMがユニコーン企業になることよりも重要なことのようです。