フォースパワー社は、長時間エネルギー貯蔵技術を開発し、2030年代に商業化を目指すと発表しました。目標は、太陽光や風力エネルギーを24時間利用可能にすることです。
フォースパワー社の技術は、絶縁されたアルゴンガス充填のチャンバー内で、電気を用いてカーボンブロックを加熱することから始まります。電力が必要な際には、摂氏2400度に加熱された溶融スズをグラファイトパイプを通して循環させます。この熱を「熱光起電セル」と呼ばれる特別な装置で電気に再変換します。
この技術は4年前にマサチューセッツ州ケンブリッジで設立されたスタートアップ企業によって開発され、現在は実用化に向けた準備が進められています。2028年には商業規模の電池を顧客に提供し、リチウムイオン電池や天然ガスピーク発電所よりも低コストで販売する方針です。
フォースパワー社の共同創設者でCEOのアルヴィン・ガネサン氏は、「市場に出る最初の製品がコスト競争力を持つと予測しています」と述べています。通常運転では、1日8時間以上の連続電力供給を想定しており、これは多くのグリッド規模のリチウムイオン電池の2倍の持続時間です。
同社は現在、小型システムの広範なテストを実施しています。「期待される電力を確保し、システムの耐久性を確認するためにサイクルを運転しています」とガネサン氏は述べています。
また、1メガワット時のデモンストレーション電池の設計も進めており、これを構築するために20百万ドル（約31億円）の資金を調達しました。この資金調達は、ミュンヘン・リ・ベンチャーズが主導し、ブレイクスルー・エナジー・ベンチャーズやDCVCが参加しました。以前の2023年には、19百万ドル（約29億円）のシリーズA資金を調達しています。
最終的に、フォースパワー社は大規模生産に達した際、熱電池を用いた電力貯蔵コストを1キロワット時あたり25ドル（約3900円）にまで引き下げることを目指しています。ガネサン氏は、「供給チェーンに多くのプレーヤーがいないため、コスト目標に比較的簡単に到達できると感じています」と述べています。