米ニューヨークを拠点とするサイバーセキュリティ専門のベンチャーキャピタル（VC）、ブライトマインド・パートナーズのスティーブン・ワード氏が、約2億5000万ドル（約390億円）規模の2号ファンドを募集していることが分かりました。1号ファンドは、クラウドストライクが7億4000万ドル（約1150億円）で買収に合意したアイデンティティーセキュリティー企業SGNLへの投資で成果を出しています。ワード氏は、共同創業者のグール・タルパズ氏が4月に退社したため、現在は単独のゼネラルパートナーとして資金調達を進めています。
ポイント
- ブライトマインド・パートナーズは2024年設立のサイバーセキュリティ特化型VC
- 1号ファンドは2億5000万ドル（約390億円）規模で、LPは20社未満
- 1号ファンドはこれまで14件に投資し、SGNLの売却で1件のイグジットを実現
- 2号ファンドは1号と同規模を目標とし、約20%をAIインフラに配分する方針
- 2026年上半期、AIセキュリティー分野とされた278件のうち、同社の精査で真のAIセキュリティーは30件のみ
異色の経歴
ワード氏の経歴は異色です。ニュージャージー州北西部の農家の家庭に育ち、高校卒業後に海岸警備隊に入隊しました。ヘリコプターから飛び降りる男性のテレビCMに影響を受けたということですが、当時はほとんど泳げなかったと述べています。4年間の捜索救助活動の後、シートン・ホール大学で刑事司法を学びました。
1998年の大学卒業後、約300通の履歴書を送りましたが返答はありませんでした。しかし、シークレットサービス（米大統領警護隊）の関係者でもある大学教授の紹介で、シークレットサービスから最初に連絡がありました。
シークレットサービスには要人警護と金融犯罪捜査の二つの任務があります。ワード氏は捜査を志望し、2001年の同時多発テロ後にサイバー犯罪捜査に携わるようになりました。
ハッカー逮捕と18カ月の名誉回復
ニューヨーク勤務時代、ワード氏は当時最大規模のクレジットカード情報窃取事件を起こしたハッカーを逮捕しました。起訴する代わりに協力者に転向させ、約3年間情報提供者として運用しました。しかし、そのハッカーはワード氏の知らないところでハッキングを続け、再び逮捕されると、捜査をかく乱するためワード氏も関与していると当局に話しました。
当時ワード氏はすでに民間企業に移っていましたが、名誉を回復するために約18カ月を費やしました。「ベッドから起きるのがつらかった」と当時を振り返り、シークレットサービスへの愛着から、調査は「配偶者に裏切られたようなもの」だったと述べています。ハッカーは最終的に20年の判決を受け、この事件はオーディブルが権利を取得し、「オペレーション・ファイアウォール」という8回シリーズのポッドキャストになりました。
民間での経歴
ワード氏は2007年にJPモルガンに採用され、サイバーセキュリティー部門の構築を担当しました。自身のキャリアで最も難しい転機だったとし、「部屋で一番愚かな人間」と感じたといいます。シークレットサービスの仲間が恋しく、2度戻ろうと考えましたが、当時まだ調査中であることを知りませんでした。
JPモルガンでの6年を含め、その後は金融サービスのTIAAで6年間CISO（最高情報セキュリティー責任者）を務め、2019年から2年間はホーム・デポでCISOを務めました。2021年には燃え尽き症候群になり、16歳以来初めて何も決まっていない状態で退職しました。
しかし、この空白は長く続きませんでした。ホーム・デポでワード氏が使用していたセキュリティーソフトの開発元Wizの創業者らが、同社の求人候補にワード氏を挙げました。WizのシリーズA資金調達を共同主導したインサイト・パートナーズのジェフ・ホーリング氏が面接し、Wizではなくインサイト・パートナーズでの職を提案しました。
Wizは昨年、グーグルに320億ドル（約4兆9600億円）で買収されました。Wizの職を選んだ友人は「人生を変えるような大金を得た」としつつ、自分は気にしていないと述べています。
ワード氏はインサイト・パートナーズに3年間在籍し、Wizやアブノーマル・セキュリティー、イオニックが最大13億ドル（約2015億円）で買収に合意したエリシティーなどの案件に関わりました。そして49歳で初めて独立を考えました。
周囲からは「若い人のゲームだ」と言われましたが、退社してLP（有限責任組合員）に直接メールを送り始めました。最終的にホーリング氏を含む20社未満のLPが1号ファンドに出資しました。
共同創業者の退社
ワード氏は2024年、クラウドストライクのコーポレート開発担当だったタルパズ氏とブライトマインドを設立しました。クラウドストライク出身のタイラー・シパーリー氏が3人目の社員でした。
しかし、このパートナーシップは今年の春に終了しました。ワード氏は「事業運営とブライトマインドの将来に関する意見の相違」と慎重な言葉で説明しています。8月にはタルパズ氏とシパーリー氏が、クラウドストライクで3年間グローバルCTOを務めたエリア・ザイツェフ氏と新たなVC、コグニションを共同設立しました。コグニションは現在、サイバーセキュリティー分野のスタートアップに投資するため、1億7000万ドル（約264億円）規模の1号ファンドを目指していると報じられています。
シパーリー氏は、自分とタルパズ氏は「既存のブライトマインドのポートフォリオ企業とLPを引き続き支援している」と述べ、複数のポートフォリオ企業の取締役を続けているとしています。
投資戦略と市場環境
ブライトマインドの1号ファンドはこれまで14件に投資し、SGNLの売却で1件のイグジットを実現しました。一部の投資家からは、なぜSGNLへの投資をもっと長く保有しなかったのかという声もありました。
ワード氏は、創業者が「曲がり角を走り過ぎる」前に警告できる自信があると述べています。サイバーセキュリティー分野では、スタートアップの創業3年目から7年目の間に最も良い売却機会があるということです。同社はすべてのセキュリティー買収案件と、買収企業が自社開発しているものと購入しているものを追跡しています。
パロアルト・ネットワークスが何かを買収しそうなら、クラウドストライクは「FOMO（取り残される不安）を感じ、次にゼットスケーラーが『何をしたんだ？自分もやるべきだ』となる」とワード氏は話します。
同氏は、クラウドストライクが製品を開発中なら同様の製品を作るポートフォリオ企業を買収する可能性は低いと説明します。パロアルト・ネットワークスがある企業を気に入っても、買収によって5年前に買った製品から顧客を切り替えさせることになるなら買わないということです。
「『良い組み合わせ』『悪い組み合わせ』と判断するのは簡単だ。そこを時間をかけて突き詰めている」と述べています。
市場環境はワード氏に味方しています。ピッチブックによると、初期段階のサイバーセキュリティースタートアップが後期段階の競合より多くの資金を調達するのは10年以上ぶりです。9月までのシードからシリーズBまでの取引額は47億ドル（約7285億円）に達しています。
2025年通年をすでに上回っていますが、取引件数は昨年の358件から248件に減少しました。特にシードラウンドは膨らんでおり、今年1〜9月のサイバーセキュリティー分野の平均シード調達額は前年同期の554万ドル（約8億5900万円）から840万ドル（約13億円）に増えました。
ワード氏は、その資金のどれだけが本当にAIセキュリティーに向かっているのか疑問視しています。ピッチブックの集計では2026年上半期に278件がAIセキュリティー分野と分類されましたが、同社チームの手作業による精査では真に該当するのは30件のみでした。アンソロピックやオープンAIが「セキュリティーの世界を支配する」ことはなく、「必要十分なこと」しかしないと考えています。
リアルタイム保護については、顧客のシステム上でローカルに動作するサイバー専用モデルを好み、エンピリカル・セキュリティーを例に挙げています。また、27年の歴史を持つクアリスや24年のテナブルなど、脆弱と見る既存企業を打ち負かす可能性のあるスタートアップも探しています。
2号ファンドの計画
ワード氏は、2号ファンドはサイバーセキュリティーだけに限定せず、約20%をAIインフラ関連の案件に充てる方針です。イスラエルのチームも相当数になると予想しています。1号ファンドのスタートアップの約40%はテルアビブに拠点を置いています。
最も投資したい創業者については即答でした。一緒に続ける2度目の創業者だということです。
ブライトマインドは現在5人体制です。COOのイヴァ・メッシー氏はシートン・ホール大学出身で、ワード氏のいとこで元ワークデイCEOのカール・エッシェンバッハ氏の推薦でフェリシスとアンドリーセン・ホロウィッツ（a16z）から加わりました。中西部出身のスヴェン・ウォルシュレガー氏はワード氏とインサイトで3年間一緒に働き、現在はプリンシパルです。
CTOのジェイミー・ムネイムネ氏はワード氏がホーム・デポで最初に採用したディスティングイッシュト・エンジニアで、チームで最も技術に詳しい人物です。スタートアップの製品をテストするAWS上のクラウド環境を構築しました。また、現在ブライトマインドの案件の大半を発掘しているAIエージェントも構築しており、アナリストを多数雇用せずに管理費を抑えています。
ホーム・デポでワード氏のチーフオブスタッフを務めたテイラー・クリーブランド氏は数カ月前に加わりました。
今後の見通し
ワード氏は、キャリアを通じて変化があっても原動力は変わっていないと話します。子供時代に経済的に苦しかった経験から、再びそうなることを恐れているといいます。「3倍のネットファンド」を生み出すために報酬を得ているとして、「それを達成するまで祝うつもりはない」と述べています。
「自分でもどうかしていると思う。資格がないことに非常に鈍感なところがある。今日は相手の方が詳しくても、明日には少し差が縮まり、明後日にはさらに縮まり、最終的には追い越して相手より詳しくなる。そういう競争心がある」と語っています。
