イーロン・マスク氏が率いるトンネル掘削会社「ボーリング・カンパニー」とテネシー州のビル・リー知事は、ナッシュビルのダウンタウンとコンベンションセンターを地域の空港と結ぶ10マイル（約16キロメートル）の「ループ」を建設する計画を発表しました。
このプロジェクトはボーリング・カンパニーとその民間パートナーによって資金提供される予定ですが、具体的なパートナーの名前は明らかにされていません。ボーリング・カンパニーと地元当局は今後、ルートの評価や地域住民との対話を行い、プロジェクトの初期段階である10マイルの計画を最終化する方針です。
建設は承認プロセスを通過するまで開始されませんが、知事のオフィスによれば、最初の区間は2026年秋にも運用開始が可能であるということです。
もし実現すれば、ナッシュビルはボーリング・カンパニーがこのようなシステムを開設する2番目の都市となります。最初の都市はラスベガスで、同社はここ数年でラスベガスのコンベンションセンター周辺にトンネルを掘削し、これまでにテスラ車で300万回の乗車を提供したとしています。
マスク氏は2017年初頭にボーリング・カンパニーを立ち上げました。元々は2016年末に交通渋滞に巻き込まれた際、ツイッターでの発言がきっかけでした。それ以来、同社はさまざまな形態を取ってきました。
マスク氏のアイデアを詳細に示した元のビデオは現在非公開ですが、車両がエレベーターとソリのようなシステムで地上の交通渋滞から取り除かれ、地下の三次元トンネルネットワークに降ろされる様子が描かれていました。また、マスク氏はトランプ政権時代に、ニューヨーク市からワシントンD.C.までのトンネル掘削に「口頭での政府承認」を得たと主張しましたが、これは実現しませんでした。
ボーリング・カンパニーは、ロサンゼルス地域の地下に大規模なトンネルシステムを掘削する計画を地元住民の反対により中止しました。シカゴでも同様のことが起こり、他の多くの都市でも計画が進行しませんでした。
ハイパーループのアイデアは、マスク氏がカリフォルニアの高速鉄道システムを嫌うことから生まれたと伝記作家のアシュリー・バンス氏に語ったように、最終的に放棄されました。ラスベガスのトンネルを走るテスラ車も、人間が運転しています。
現在、ボーリング・カンパニーは、一般的なモノレールシステムに比べて一部の利点があるものの、実際にはコンベンションセンターの人員輸送システムに近い形になっています。建設はナッシュビルの日常交通に対してそれほど影響を与えないとされています。また、現時点では税金が使われていないということです。
テネシー州知事のオフィスは、プレスリリースでラスベガスにおけるボーリング・カンパニーの安全記録を引用し、「最近、国土安全保障省と運輸保安局から99.57%の安全とセキュリティ評価を受けた」としていますが、建設中にマスク氏のトンネル掘削努力が直面した問題には触れていません。
ボーリング・カンパニーの運営速度は、テネシー州知事のオフィスが発表で称賛したのと同じ速度であるため、従業員の間で懸念されているということです。
昨年、フォーチュン誌のジェシカ・マシューズ氏は、ボーリング・カンパニーの従業員が当時の安全管理者に「このペースで作業することで友人が怪我をしたのを見てきた…この会社の歴史で最初の死亡者にはなりたくない。どんなトンネルも人の命には値しない」と語ったと報じました。
同じ安全管理者はフォーチュン誌に対し、「彼らが働くように指示された条件は正直に言って耐え難いものでした…問題を解決することはできませんでした」と述べています。