マイクロソフトは、AIツールの活用により、営業、顧客サービス、ソフトウェアエンジニアリングの生産性が向上し、昨年コールセンターだけで500億円(約7,750億円)のコストを削減したと発表しました。
この発表は、同社が9,000人以上の従業員を解雇した直後に行われたもので、今年3回目の大規模なレイオフとなり、影響を受けた従業員の総数は約15,000人に達するということです。
解雇された従業員にとって、マイクロソフトが高いコスト削減を報告し、最も利益を上げた四半期の一つを記録している中でのこの発表は、タイミングが悪いと感じられるかもしれません。
この状況は、Xboxゲームスタジオのプロデューサーであるマット・ターンブル氏がLinkedInに投稿した内容によってさらに複雑化しました。彼は、解雇によって「圧倒されている」と感じる従業員が、ChatGPTやCopilotといったAIツールを活用して精神的負担を管理することを提案していましたが、この投稿はすでに削除されています。
今年解雇された数千人の従業員がAIによって置き換えられたのか、パンデミック後の適正化を示しているのかは明らかではありません。しかし、記録的な利益を上げている期間中の人員調整は、難しい状況を生み出すということです。
マイクロソフトは第1四半期を260億ドル(約4兆300億円)の利益と700億ドル(約10兆8,500億円)の収益で締めくくりました。同社の時価総額も最近数か月で約3.74兆ドル(約580兆円)に急上昇し、Appleを押しのけ、Nvidiaに次ぐ規模となっています。
マイクロソフトは、その多くの利益をAIに直接投入する方針です。同社は1月に2025年までにAIインフラに800億ドル(約12兆4,000億円)を投資すると発表しました。マイクロソフトは引き続き人材を採用していますが、業界全体での「誰がトップAI研究者に最も多く支払えるか」という競争に積極的に参加する姿勢を示しています。つまり、同社は中間管理職やその他の従業員よりも、トップAI研究者に数百万ドルを投資する可能性が高いということです。