データセンターや電気自動車からの需要増加で電力網が圧迫される中、地熱スタートアップ企業が地球深部に潜むエネルギーの開発を進めています。このたび、マザマ・エナジーは、オレゴン州で摂氏331度に達する世界で最も高温の地熱井戸を掘削したと発表しました。
この成果について、同社を支援するコスラ・ベンチャーズのヴィノッド・コスラ氏は、テッククランチ・ディスラプトでのステージ上で言及しました。コスラ氏は、「この1か所だけで5ギガワットのエネルギーを生み出すことができる」と述べています。
他の地点での可能性はさらに大きいとされており、「通常の地熱井戸の数十メガワットではなく、ギガワット規模、そして正直に言えば、AIが近い将来に使用する以上の100ギガワット以上を達成できる」としています。
同社は最終的に摂氏400度に達するさらに高温の岩盤に掘削し、1つの井戸から少なくとも25メガワットの電力を生成することを目指しています。これは、現在の競合他社が生成する電力の2〜3倍に相当します。
地熱発電は数十年前から存在していますが、従来の発電所は温泉などが地球のマントルから熱を表面に近づける浅い資源を利用しています。強化地熱開発者は、より深く掘削して、より大きく、より安定した熱を利用する技術を持っています。この技術は、地熱をより生産的にし、より多くの場所で利用可能にすることを約束しています。
地球の熱に依存するため、強化地熱は24時間電力を供給することができます。これが、Googleのような企業が地熱電力をデータセンターに供給する契約を結んでいる理由です。
強化地熱は、アメリカにおける既存および新規のエネルギー需要の大部分を満たす可能性を秘めています。ネバダ州を中心としたグレートベイスン地域で掘削された井戸は、国の現在の需要の10%を供給できると、アメリカ地質調査所が報告しています。
より深い岩盤を活用することで、より少ない資源でさらに多くの電力を解放することができます。より高温の井戸に水を注入することで、1つの井戸あたりのエネルギー量を大幅に増やすことが可能です。マザマは、現在の地熱システムよりも75%少ない水を使用できるとしています。
コスラ氏は、「摂氏450度では、摂氏200度の井戸よりも10倍の電力を得ることができる。さらに、炭素排出を心配せずに天然ガスと競争できるほどの劇的に低いコストを実現できる」と述べています。