現職および元メタ社員4人が、同社が子どもの安全に関する研究を抑制した可能性があるとする文書を議会に提出したと、ワシントン・ポストが報じました。
彼らの主張によれば、内部告発者フランシス・ハウゲン氏が、インスタグラムがティーンの少女のメンタルヘルスに悪影響を及ぼすというメタ自身の研究結果を公開した後、約6週間後にメタは政治、子ども、ジェンダー、人種、ハラスメントといった敏感な話題に関する研究方針を変更したということです。これらの暴露は2021年に公表され、以降、インターネット上の子どもの安全をめぐる議会での審議が続いています。
報告によれば、メタは研究者が敏感な研究を行うリスクを制限するための2つの方法を提案しました。1つは弁護士を研究に巻き込み、弁護士・依頼人特権を利用して「不利な当事者」からの保護を図ることです。もう1つは、研究結果を曖昧に記述し、「不適合」や「違法」といった用語を避けることです。
元メタのバーチャルリアリティ研究者であるジェイソン・サティザーン氏は、ワシントン・ポストに対し、上司から、10歳の弟がメタのVRプラットフォーム「ホライゾン・ワールズ」で性的な誘いを受けたというティーンのインタビュー録音を削除するよう指示されたと述べました。
テククランチに対し、メタの広報担当者は「13歳未満の未成年者の情報が保護者の同意なしに収集された場合、削除しなければならないというのがグローバルなプライバシー規制です」と述べています。
しかし、内部告発者たちは、議会に提出した文書が、13歳未満の子どもがメタのソーシャルVRアプリを利用することに関する懸念を議論し、研究することを社員が思いとどまらせる傾向を示していると主張しています。
「これらのいくつかの例は、あらかじめ決められた誤ったストーリーに合わせてつなぎ合わされています。実際には、2022年の初め以降、メタは若者の安全と幸福を含む社会問題に関する約180件のリアリティ・ラボ関連研究を承認しています」とメタはテククランチに対し述べています。
2月に提訴された訴訟では、元メタ社員で15年間勤務していたケリー・ストーンレイク氏が、これら4人の内部告発者と同様の懸念を提起しました。彼女はテククランチに対し、ホライゾン・ワールズをティーンエイジャーや国際市場、モバイルユーザーに展開する「ゴー・トゥー・マーケット」戦略を指揮したが、13歳未満のユーザーを排除する適切な方法がないと感じたと述べました。また、アプリには人種差別の問題があると指摘しました。
「リーダーシップチームは、あるテストで、黒人アバターを持つユーザーがプラットフォームに入ってから平均34秒で人種差別的な言葉を浴びせられることを認識していました」と訴訟は主張しています。
ストーンレイク氏は別に、性的嫌がらせや性差別を理由にメタを訴えています。
これらの内部告発者の主張はメタのVR製品に焦点を当てていますが、同社は他の製品、特にAIチャットボットが未成年者に与える影響についても批判を受けています。ロイター通信は先月、メタのAI規則が以前は未成年者との「ロマンチックまたは官能的な」会話を許可していたと報じました。