イギリスの首都ロンドン東部で、過酷な労働環境を避けてワークライフバランスを重視する起業家向けのシェアハウスが注目を集めています。アメリカのシリコンバレーに見られるような過労を伴う働き方を見直し、心身の健康を保ちながら持続可能な事業成長を目指す方針だということです。
この拠点は水辺に面した建物にあり、「ロンドン・アイランド・ファウンダー・ハウス」、通称「リフト・ハウス」と呼ばれています。名称には、建物のエレベーター（イギリス英語でリフト）と、IT起業家を「引き上げる」という目的が込められています。今年3月の開設以来、AI（人工知能）関連のスタートアップ企業を経営する起業家などが共同生活を送っています。
運営者のローワン・アルディーン氏（26）によりますと、短期間での成果を追い求めるのではなく、「生活全体の向上」を目標に掲げているとしています。サンフランシスコの起業家向けシェアハウスでは、長時間の過酷な労働を強いる文化や派手なイベントが報告されていますが、リフト・ハウスではこうした過剰な労働文化を模倣しない方針を示しています。
現在、ロンドンのIT業界が提供する環境を最大限に活用しようとする「ロンドンマキシング」と呼ばれる傾向が見られます。調査会社によりますと、ロンドンのスタートアップ企業全体で調達された約147億ドル（約2兆2785億円）のうち、AI関連企業が約120億ドル（約1兆8600億円）を占めているということです。また、6つの企業がそれぞれ5億ドル（約775億円）以上の資金調達に成功しており、AI分野への期待がイギリスのIT業界全体の士気を高めているとしています。
リフト・ハウスの入居者たちは、野心と生活のバランスを取ることを目指しています。日曜日には全員で日記をつける習慣があり、自然の中で過ごした時間や食事の質、運動量などを記録し、健康管理に役立てているということです。また、家事を分担するほか、スポーツや芸術鑑賞などを通じてバランスの取れた生活を送っています。
イギリスの起業環境について入居者たちは、リスクを避ける文化や「出る杭は打たれる」風潮がある一方、初期段階での資金調達の機会が豊富にあると指摘しています。イギリス政府が提供するエンジェル投資を促進するための税制優遇措置を活用することで、ベンチャーキャピタルからの資金調達を避けることも可能だということです。
また、アメリカ市場は展開が早いものの、イギリスでは契約に時間がかかる分、顧客と長期的な関係を築きやすいという特徴があるとしています。一方で、多くのイギリスのスタートアップ企業は最終的に世界最大の経済規模を持つアメリカ市場を目指す傾向にあり、投資家からアメリカへの移住を条件に資金提供を提示されるケースも珍しくないということです。
リフト・ハウスへの入居を希望する起業家には、仕事以外の趣味や健康維持への関心を示すことが求められます。アルディーン氏は、「一時的な流行を追い求めて燃え尽きるのではなく、長く続くものを築き上げる文化を目指す方針です」と述べており、持続可能な起業文化の定着に向けた取り組みが続いています。