電力網の老朽化が進む中、変圧器の技術開発が注目されています。インド政府は、固体変圧器技術の開発を進めるスタートアップ企業が増えていると発表しました。固体変圧器は、電力網の運用者に電力の流れをより柔軟に制御する手段を提供することが期待されています。
DGマトリックスやヘロンパワーなどのスタートアップ企業は、固体変圧器技術の生産を拡大するために資金を調達しました。DGマトリックスは、シリーズAラウンドで約93億円（60百万USD）を調達し、ヘロンパワーはシリーズBラウンドで約217億円（140百万USD）を調達しました。また、アンペルサンドは11月に約124億円（80百万USD）を調達し、データセンター市場の拡大を目指しています。
現在の変圧器は信頼性と効率性に優れていますが、制御機能が限られているということです。ヘロンパワーの創業者兼CEOであるドリュー・バグリーノ氏は、「従来の変圧器は監視や制御機能がなく、電力の急激な変動に対応できない」と述べています。
固体変圧器は、シリコンカーバイドやガリウムナイトライドなどの半導体材料を使用し、交流を直流に変換する整流器、電圧を調整するコンバーター、そして直流を再び交流に戻すインバーターから構成されます。これにより、データセンターやソーラーファーム、グリッドスケールのバッテリー施設での利用が進められています。
データセンターでは、固体変圧器が複数の機器を一つにまとめることができ、スペースの節約にも寄与します。また、電力網に接続されない発電能力を直接データセンターに接続する「メーター裏電力」の統合も容易になります。
固体変圧器は、従来の鉄心変圧器に比べてコストが高いものの、データセンターやEV充電ステーションでは、複数の機器を置き換えることで普及が期待されています。将来的には、電力網全体での導入が進むことで、送配電コストの削減に寄与するとされています。
バグリーノ氏は、「固体変圧器は、変動に応じて電力を調整できるため、同じインフラでより多くの電力を送ることが可能になる」と述べています。