アメリカの地熱発電スタートアップ企業が、技術の普及に向けた新たな契約を発表しました。昨年夏、インフレーション削減法に対する議会の共和党の批判があった中、地熱発電は両党の支持を受け、影響を免れたということです。
ヒューストンに本社を置くフェルボ・エナジーは、ユタ州ケープステーションプロジェクトの第2段階に向けて、主要部品の供給者を選定したと発表しました。このプロジェクトでは、ベーカー・ヒューズ社が5基の蒸気タービンを設計し、供給する方針です。これにより、300メガワットの電力を24時間供給し、約18万世帯に電力を提供する見込みです。
フェルボ・エナジーは、石油・ガス業界で使用される方向性掘削技術を応用し、地表から約4,800メートル下の岩石を掘削する技術を開発しています。この深さでは、摂氏約270度の温度が維持されるとされています。
ベーカー・ヒューズとの契約の背景には、フェルボが6月に確保した2億6百万ドル（約320億円）の資金調達があります。これは、ビル・ゲイツ氏の気候投資ファンド、ブレークスルー・エナジー・キャタリストからの1億ドル（約155億円）のプロジェクトレベルの優先株式、エネルギー取引会社メルクリアからの既存ローンへの6千万ドル（約93億円）の追加、および農村インフラ投資会社X-Caliber Rural Capitalの関連会社からの4,560万ドル（約71億円）のブリッジデットによるものです。
一方、別のスタートアップ企業であるセージ・ジオシステムズは先週、地熱開発企業オーマット・テクノロジーズと技術導入に関する合意を結んだと発表しました。計画が順調に進めば、オーマットはセージの「プレッシャー・ジオサーマル」技術をライセンス供与する方針です。この技術では、加圧された水を割れ目のある岩石に注入し、熱を吸収させます。水が地表に戻る際に、セージはその熱と圧力を利用してタービンを回し、電力を生成します。
地熱発電所は24時間熱を生成することから、データセンターの開発者からも注目されています。最近の分析によれば、この技術は2030年までにデータセンターの需要の約3分の2を賄うことができるということです。