アメリカのスタートアップ企業「Hoomanely（フーマネリー）」は、人工知能（AI）を活用して犬の健康状態を管理し、病気の早期発見を支援するスマート食器とプラットフォームを開発したと発表しました。
犬などのペットは体調不良を隠す習性があり、飼い主が病気に気づくのが遅れることが課題となっています。同社が開発したスマート食器「EverBowl（エバーボウル）」は複数のセンサーを搭載しており、犬の食事や水分の摂取量、食べる速度のほか、咀嚼音や飲み込む音、顔の表面温度などを記録するということです。
収集されたデータはAIによって分析され、その犬の平常時の健康データとして蓄積されます。その後、平常時と異なる状態が長く続いた場合、専用のアプリを通じて飼い主に通知される仕組みとなっています。これにより、獣医師の診察を受ける際にも有用なデータを提供できるとしています。
同社のサイ・スプリヤ・シャラス最高経営責任者（CEO）は、「食器は毎日同じ場所、同じ姿勢で利用されるため、ペットの生活の中でデータを収集するのに最適な環境です」と述べています。痛みや病気が発生した際、食欲や水分補給の変化として最も早く表れるということです。
同社によりますと、1年半にわたる試験運用では、80匹以上の犬から約500万件のデータを収集しました。その結果、歯の欠損による感染症や、ダニ媒介性の病気の早期発見につながった事例が確認されたということです。現在、この機器とアプリのサービスは月額29ドル（約4,500円）のサブスクリプション方式で提供されています。
一方で、現時点では試験規模が小さく、正式な医療診断に代わるものではないとしています。同社は今後、より多くの犬を対象とした正式な獣医学的調査を実施し、システムの精度を検証する方針です。
今後の事業戦略として、同社はウェアラブル端末などの新製品を開発するほか、将来的には動物の健康データを扱う企業として、研究機関や保険会社などにデータを提供する方針を掲げています。また、対象を猫や家畜、馬など他の動物にも拡大することを目指しています。
同社はこれまでに180万ドル（約2億7900万円）の初期資金を調達しており、さらなる資金調達に向けた協議を進めているということです。