アメリカ政府は、半導体スタートアップxLightに最大1億5000万ドル（約2325億円）を出資することを発表しました。これは、アメリカ政府が民間スタートアップに株式を持つのは3回目であり、ワシントンがアメリカ企業の株主になるという戦略をさらに拡大するものです。
ウォール・ストリート・ジャーナルが報じたところによると、商務省がxLightに資金を提供し、これにより政府がスタートアップの最大の株主になる可能性が高いということです。この資金は2022年のチップス・アンド・サイエンス法から提供され、トランプ大統領の2期目での初のチップス法の支援となりますが、まだ暫定的で変更の可能性があります。
トランプ政権下での政府による株式投資の前例としては、上場企業のインテル、MPマテリアルズ、リチウムアメリカズ、トリロジーメタルズが挙げられます。先月も商務省から希少金属スタートアップ2社に対して株式と引き換えに資金が提供されました。
シリコンバレーでは、こうした政府の関与に対して懸念が表明されています。テッククランチのイベントで、セコイア・キャピタルのロエロフ・ボタ氏は「政府が助けに来たという言葉が最も危険だ」と冗談交じりに語りました。
xLightはパロアルトに拠点を置く4年目の企業で、半導体製造において大胆な挑戦をしています。同社は、サッカー場ほどの大きさの粒子加速器を使ったレーザーを開発し、より強力で精密な光源を作り出そうとしています。
この技術が成功すれば、1995年から上場しているオランダのASML社の独占状態に挑む可能性があります。xLightのCEOはニコラス・ケレズ氏で、量子コンピューティングと政府機関での経験を持ちます。元インテルCEOのパット・ゲルシンガー氏も、同社のエグゼクティブチェアマンとして参加しています。
商務省のハワード・ルトニック長官は、このパートナーシップが国の安全保障と技術的リーダーシップを強化するものだと述べています。しかし、批判者は、納税者の資金を用いた株式投資が産業政策なのか、国家資本主義なのかを問い続けるでしょう。
ボタ氏は、国家の利益が要求する場合には産業政策が有効であると認めています。「アメリカがこのような手段を取るのは、戦略的に競合する他国が産業政策を用いているからだ」と述べています。