米国のデータセンターは、高温で稼働するチップの冷却に年間170億～190億ガロン（約640億～720億リットル）の水を使用している。この数字は今後5年間で3倍に増えると、The Water Foundationは試算している。
AIの拡大に巨額の投資が集まる中、水の使用量削減はコストと政治の両面で難しい課題となっている。水使用量を減らす方法の一つが、冷却液の監視精度を高めることだ。現在はサンプルを研究所に送り、数日かけて検査する方式が主流となっている。
ポイント
- オーメンAIがアクアティック・ラボを1600万ドル（約24億8000万円）で買収
- 両社のセンサー技術を統合し、来年初頭の市場投入を目指す
- 米データセンターの冷却水使用量は年間170億～190億ガロン、5年で3倍の見通し
- オーメンは2024年設立、6月に3100万ドル（約48億円）のシリーズA調達済み
買収の概要
オーメンAIは2024年、この課題を解決するために設立された。バルブの故障やシステム内の細菌繁殖による水流の阻害をリアルタイムで検知するセンサーを開発している。6月に3100万ドル（約48億円）のシリーズA調達を終えた後、今回競合のアクアティック・ラボを現金・株式合わせて1600万ドル（約24億8000万円）で買収することを決めた。
両社の接点は、オーメンの創業者ザック・ラバージ氏が、ろ過分野の投資家を通じてアクアティック・ラボCEOのアラン・アダムズ氏を紹介されたことだった。両社は補完的な技術を持つリアルタイム水センサーを開発していた。オーメンのセンサーは水中の元素を検出し、アクアティック・ラボのセンサーはアルカリ度を測定する。
アダムズ氏はTechCrunchに対し、両技術を同じセンサーに統合することで「水と流体のより豊かな全体像」が得られると述べた。これまで時間のかかる手作業だったプロセスを自動化するという両社のビジョンも一致している。
創業者と今後の計画
今回の統合は、対照的な経歴を持つ2人の創業者を結びつける。ラバージ氏は高校を中退し、油圧に依存する大型建設機械向けの流体分析を行う最初の会社を起業した。アダムズ氏は物理学の訓練を受けた学者で、MIT教授やウッズホール海洋研究所の研究者として海洋センシング技術の開発に長年携わった後、自身の会社を立ち上げた。
今後はアダムズ氏が最高科学責任者（CSO）に就任し、両チームは両技術を1つのセンサーに統合する作業を進める。来年初頭までの市場投入を目指している。ラバージ氏によると、オーメンの初期センサーは年内に250～300メガワットの電力を消費するチップを監視する予定で、その価値は約50億～70億ドル（約7750億～1兆850億円）に相当する。2027年末までには1ギガワット相当のチップへの設置を目指すという。
付加価値は稼働時間にある。流体システムに異常が生じると、データセンター事業者は高価な設備の損傷リスクを避けるため、通常は水を廃棄する。その間は流体システムが復旧するまで運転を停止する必要があり、多額のコストがかかる。監視により、同じ流体をより長く使用でき、清掃コストも最小化できる。
アダムズ氏はデータセンター以外への影響も期待している。「水はデータセンターに入り、出てきた後は自治体の水道に放流される。そのプロセス全体が可能な限り安全かつ責任ある方法で行われるべきであり、そのためには測定が必要だ」とTechCrunchに語った。
市場環境
AI企業はかつて、2030年までに最大4兆ドル（約620兆円）がAIインフラに投じられると試算していた。しかし最近では一部の投資家が設備投資に懐疑的になり、ハイパースケーラーの株価が急落している。オーメンのチームはこのセンチメントの変化を懸念していない。同社の事業はデータセンター建設後に始まるためだ。
「我々は顧客が現在建設中、あるいはすでに建設した案件で協力しており、それらのプロジェクトは12カ月前に資金調達済みなので影響はない」とラバージ氏は述べた。「たとえ市場が縮小しても、人類史上最大の市場であることに変わりはない」との見方を示した。
