ニューヨークを拠点とするスタートアップ、ミッティ・ラボは、稲作から排出されるメタンの量を測定する技術を開発し、数十万の農家に気候に優しい農業手法を提供していると発表しました。このような取り組みは、通常ベンチャーキャピタルが避ける分野です。
ミッティ・ラボが資金を調達できた理由は、パートナーシップにあるということです。最近では、The Nature Conservancyと協力し、再生可能な農業や焼却をしない農業の推進を進めています。これにより、インドでの農家支援プロジェクトにおいて、AIを活用したモデルでの測定、報告、検証を行う方針です。
ミッティ・ラボの共同創設者であるザビエル・ラグアルタ氏は、「現地でのプロジェクト運営の多くは、これらのプロジェクトが実施されている村の地元住民によって行われています」と述べています。
同社は現在、稲作によるメタン排出量を削減するプロジェクトに注力していますが、今後は他のプロジェクト開発者や企業向けにソフトウェア機能を提供する計画です。「第三者のプロジェクト開発者や企業が稲作農家と協力している場合、Scope 3排出量を測定できます」とラグアルタ氏は述べています。
メタン削減プロジェクトはカーボンクレジットを生み出し、ミッティ・ラボはその販売をソフトウェアで追跡しています。同社はクレジットの販売から得た利益の一部を取り分とし、残りを農家や地域社会に還元する方針です。「通常、農家はプログラムに参加することで約15％の利益向上を見込めます」としています。
ミッティ・ラボのソフトウェアは、稲作地からの様々な信号を分析し、成長期を通じてメタンの排出量を特定します。稲作は多くの農業とは異なり、一年の大半で水田が浸水しているため、酸素のない環境が生まれ、メタンを生成する微生物の活動が活発になります。
メタンは強力な温室効果ガスで、20年間で同量の二酸化炭素の82倍の地球温暖化効果があります。稲作は人為的なメタン排出源の約10％から12％を占めています。
ミッティ・ラボの主なデータ源は、衛星画像とレーダーです。これにより雲、植物、水、土壌を通して地下の状況を把握し、AIモデルに入力します。これらのモデルは、衛星データと広範な現地調査の結果を基に訓練されています。
インドでは小規模農家が農業に大きく関与しており、平均農地面積は1ヘクタール（約2.5エーカー）です。物理的な機器での監視はコストがかかりすぎますが、リモートセンシングデータにより検証コストを抑え、パートナーシップを通じて数百万の農家に気候に優しい手法を普及させています。
ラグアルタ氏は、「米の90％はアジアで生産されており、中国を除けば、ほとんどの稲作地域はこのような小規模農家の状況を抱えています。The Nature Conservancyとの深いパートナーシップにより、地域の多くの他のプログラムで利用できるツールを開発しています」と述べています。