リビアンから2025年にスピンアウトしたマイクロモビリティスタートアップのAlsoが、今年前半にケニアで進めていた電動二輪車の実証プロジェクトを静かに開始し、その後撤退していたことがTechCrunchの取材で分かりました。Alsoは消費者向け電動自転車と自動運転車の開発に経営資源を集中する方針です。
ポイント
- Alsoは2025年にリビアンからスピンアウトしたマイクロモビリティ企業
- ケニアで電動二輪車の実証プロジェクトを開始したが、今年前半に撤退
- プロジェクトは英シェル傘下のShell Foundationから助成を受けていた
- 撤退の理由は自動運転車など中核事業への資源集中
- 初製品の電動自転車TM-Bは供給網の問題で納品が遅れ、10月初旬に出荷開始
ケニアでの電動二輪車プロジェクト
プロジェクトは、英石油大手シェルplcが設立した独立慈善団体Shell Foundationから助成を受けていました。現在は削除されたShell Foundationのウェブサイトの一節には、プロジェクトの目的として「ケニアで地域統合型の電動二輪車プラットフォームを実証し、東アフリカ全域への展開可能性を探ることで、世界のOEM各社がアフリカのEV市場に参入することを可能にし、リスクを低減する」と記されていました。
削除された記述によると、Alsoはモジュール式バッテリー設計や分散型EV充電に取り組む予定で、「アフリカの利用者向けに専用設計の電動バイクを開発する」としていました。
アフリカ大陸は二輪車市場が大きく、電動バイクの機会は熟しているとみられます。アフリカのモビリティ企業Spiroは最近、7カ国で13万台以上の電動バイクを運行し、2,500カ所のバッテリー交換ステーションを展開していると発表しました。この活況を受け、中国のモビリティ企業や投資家が関心を寄せ、資源を投入しています。
Alsoは9月のメールでTechCrunchに対し、名称非公開のパートナーと「このプロジェクトを検討した」ものの、「初期段階の作業」を終えただけで、最終的に「中核のロードマップに集中することを決めた」と説明しました。Shell Foundationから受けた助成金は「プロジェクトに伴って、その継続的な開発を支援する」としましたが、詳細は明らかにしませんでした。
Shell FoundationはTechCrunchへのメールで、プロジェクトは「ドライバーの収入向上の可能性、運用実績、商業的な実現可能性に関する証拠を生み出し、同社の市場機会への理解を深めることを目的としていた」と説明しました。しかしTechCrunchが詳細を尋ねると、Alsoとの秘密保持契約を理由に回答を拒否しました。その数日後、プロジェクトはShell Foundationのウェブサイトから消えました。
先月のTechCrunch Disruptでのインタビューで、Alsoの共同創業者で社長のクリス・ユー氏は、ケニアの実証プロジェクトは当初、Alsoの使命に照らして理にかなっていたと述べました。Alsoは「特定の市場で必要な仕事をこなすために、何よりもまずコストを最適化した」小型の専用車両を造ることを目指しているからです。
しかし他のプロジェクトが優先されたとユー氏は言います。特に、AlsoがDoorDashとの提携の一環として進めている小型自動運転車の開発です。
「実証を行い、最終的には、率直に言って自動運転に関する緊急性と速度の面から、当面はそこに完全に集中するのが最善だと判断した」と同氏は述べ、自動運転は「乗用車で大規模に普及するよりも、こうした専用設計の小型車両で先に、より広い規模で実現する可能性が高い」との考えを示しました。
独立後1年の課題とTM-Bの遅延
Alsoは独立後のやや厳しい1年の中で、アフリカのプロジェクトから撤退しました。
供給網の問題により、最初の製品である高級電動自転車「TM-B」の納品が度々遅れ、予約した顧客をいら立たせました。追い打ちをかけたのはAlsoの沈黙でした。同社は2026年の大半、自転車がいつ届くかについてほとんど説明せず、経営陣も現在、コミュニケーションの失敗だったと認めています。
「予約者が待っている夏の間、私たちはコミュニケーションをかなり下手にやっていたと思う。そのことで批判を受けた」とユー氏はインタビューで述べました。「でも、それは実際に良いことだ。人々が気にかけ、意見を言い、改善を手伝ってくれる機会を得るのは本当に難しい」。
最初の製品の発売を軌道に戻すことは、電動自転車をはるかに超える野心を持つAlsoにとって極めて重要です。同社はアマゾンのような企業向けに商用カーゴバイクを販売する計画で、四輪モデルも含まれます。DoorDashとの提携もあります。これらの製品はパイプラインの次の段階で、より大きな収益機会になるとユー氏は言います。
しかしTM-Bが先です。消費者にとって最も目に見える製品であり、その印象的なデザインは多くの関心を集めています。
ユー氏によると、自転車の遅延は単一の問題によるものではなく、Alsoは年の大半を供給網の「モグラ叩き」に費やしました。TM-Bの複雑さを考えると特に難しい課題でした。ユー氏はこの自転車を「車輪の付いたコンピューターのようなもの」と表現しています。
ある時は、AIデータセンター向けのプリント基板の製造に使われる原材料の獲得競争に巻き込まれました。別の時には、政府機関ごとに異なる認証要件への対応に苦労しました。
こうした問題の規模と、ほぼ毎週のように新たな問題が発生するペースのため、顧客に遅延の理由を確実に伝えるのが難しかったとユー氏は言います。
「チーム全員が、製品を製造して顧客に届けるために猛スピードで走っている。しかも状況は非常に流動的だ」と同氏は述べました。「もっとうまくできたのは、率直に『こうした問題に対処中で、近く更新を出す』と言うことだった」。
当初はそうなりませんでしたが、Alsoはコミュニケーションを着実に改善し、Redditで顧客から一定の好感を得ています。初製品に付き物の不具合に対処する上で、それは必要になるでしょう。初期の顧客はすでに、配送時の破損や目立つバッテリー消耗などの問題を報告しています。
