インドで20年以上前に設立され、4年前にユニコーン企業となったビジネスメッセージングスタートアップのGupshupが、新たに60億円（約930億円）を調達したと発表しました。新たな評価額は公開されていないということです。
2021年、Gupshupは4か月以内に2回の資金調達を行い、Tiger GlobalやFidelity Management、Think Investments、Malabar Investmentsなどの著名な投資家から340億円（約5,270億円）を調達しました。これにより、Gupshupの評価額は1,400億円（約2兆1,700億円）となりました。しかし、Fidelityは2023年から2024年にかけて内部評価を少なくとも3回引き下げ、評価額を486億円（約7,530億円）まで下げたということです。
今回の資金調達は、Globespan Capital PartnersとEvolutionX Debt Capitalからの株式と債務の組み合わせで行われ、サンフランシスコに本社を置くGupshupがインド、中東、ラテンアメリカ、アフリカなどの成長市場でのプレゼンスを拡大することを目的としています。正確な債務の割合は明らかにされていませんが、創業者兼CEOのビールード・シェス氏は、株式部分が「半分以上」であると述べています。
Gupshupは2004年に、企業が顧客とテキストメッセージでつながることを支援するプラットフォームとしてスタートしました。当時、テキストメッセージは無料ではなく、人々は友人やコミュニティグループにメッセージを送る方法を求めていました。その後、通信がSMSからWhatsAppやリッチコミュニケーションサービス（RCS）に移行する中で、Gupshupはこれらのチャネルにチャットボットサービスを展開しました。現在、AIが普及し、ユーザーのために特定のタスクを実行するAIエージェントが登場する中で、Gupshupは企業がエージェントを導入できるよう支援しています。
シェス氏は「企業からの需要が非常に多いです。誰もがRCSやWhatsApp、音声を通じて機能するこれらのAIエージェントを構築する必要があります。エージェントを構築することには大きな需要があり、その支援が必要です」と述べました。
グローバルにおいて、AIエージェントは注目を集めており、スタートアップがそれを構築することで強い投資家の関心を引きつけています。Amazon、Google、Microsoftなどの大手テクノロジー企業も、自社プラットフォームを通じてこれらのエージェントをユーザーに提供する方法を模索しています。その結果、競争が激化しているということです。
Gupshupは競争の激化を脅威と見ていません。シェス氏は、同社の5万以上の顧客基盤と、ビジネスメッセージングにおける豊富な経験、戦略的買収、内部研究開発による製品革新の実績を指摘しました。
「企業は単純な基盤モデルをそのまま使用して顧客の前に置くことはできません。多くのカスタマイズが必要であり、それがGupshupの提供するものです」と述べました。
2021年7月の前回の調達以来、Gupshupは収益を3倍にし、収益性を向上させたとシェス氏は述べました。しかし、それが評価額の上昇につながったかどうかは不明であり、今回のラウンドは価格が付けられていなかったといいます。
「創業者としては価値に焦点を当て、評価はその後に続くものです」とシェス氏は、スタートアップをユニコーンと見なしているかどうかを尋ねられた際に述べました。「私たちは大企業になるつもりで運営しています」とも述べました。
地理的な拡大とともに、スタートアップは新たな資金を活用して、製品を強化する方針です。これらの製品は、自動車、銀行、電子商取引、フィンテック、メディア、支払い、小売、旅行などの業界で使用されています。製品には、クリック・トゥ・チャット広告、AIキャンペーンコパイロット、エージェントアシスト、キャンペーンマネージャーなどがあります。
Gupshupは年間1200億以上のメッセージを数千の企業に提供していると主張しています。将来的には、IPOを次の主要なマイルストーンと見ています。
「すべてのアドバイザー、弁護士、銀行家、会計士などと話をして、これを解決しようとしています」とシェス氏は述べました。
スタートアップは具体的な上場のタイムラインを持っていませんが、シェス氏はTechCrunchに18〜24か月以内に実現する可能性があると述べました。
Gupshupはインドの株式市場への上場を検討しており、これは戦略的に理にかなっているとしています。インドではWhatsAppが支配的であり、Gupshupの製品をよく理解している地元の個人投資家にそのストーリーを伝えることが容易であるためです。しかし、Gupshupが米国に本社を置いているため、インドへの移転は税務上の負担を引き起こし、追加の資金が必要になる可能性があるとしています。
IPOは「完全には制御できないものです。カレンダーは外部要因と会社の要因の両方に依存しています」とシェス氏は述べました。