プラスチックリサイクルのスタートアップ企業であるNovoloopは、主要なメーカーと合意し、リサイクル熱可塑性ポリウレタンの商業生産に向けた一歩を踏み出したと発表しました。
この合意により、Menlo Parkに拠点を置くNovoloopは、多くのクライメイトテックスタートアップが直面する「死の谷」を乗り越えることが期待されています。特にハードウェアに依存するスタートアップは、この段階でつまずくリスクが高いとされています。
合意の条件に基づき、NovoloopはHuide Science and Technologyに熱可塑性ポリウレタンを製造するための化学構成要素を供給するということです。この材料はポリオールとして知られ、ポリエチレン廃棄物から製造されます。ポリエチレンは、リサイクルが難しい素材の一つです。
熱可塑性ポリウレタン（TPU）は、ランニングシューズや医療機器など幅広い用途で使用されるプラスチックです。
Novoloopの共同創業者兼CEOであるMiranda Wang氏は、「この製品ラインについて、商業的な関係を実質的に達成した」と述べています。
現在、Novoloopはポリオールの供給能力に制約があるとしています。今年初めにインドで実証プラントを稼働させ、年間数十トンの材料を生産できる能力を持っています。
この実証プラントの能力は、「主要なパイロットプロジェクト」に十分なTPUを生産するのに適しているとされ、今後数ヶ月以内に発表される予定のフットウェア顧客向けプロジェクトも含まれています。以前、NovoloopはスイスのシューズメーカーOnに、Cloudprimeスニーカーのトレッド用にLifecycled素材を供給していました。
Huideとの合意のような契約は、Novoloopの進展にとって重要であるとWang氏は述べています。「収益性への最大の障害は規模の経済です」と彼女は言い、来年は多くの顧客契約を締結することに注力し、商業規模の施設を資金面で支援する方針です。
契約と資金調達が整った場合、Novoloopは2028年初頭に商業プラントを稼働させる予定です。初期バージョンは年間約16,000トンのTPUを生産するのに十分なポリオールを供給できるとしています。
「このような量で材料を運用できるようになれば、バージンTPUと価格の均衡を図ることができると期待しています」と述べています。